扁桃体是人体重要的免疫器官，位于口咽部的两侧，左右各一。从大体位置来说，张开嘴巴，压低舌头，在咽喉两侧可以看到一对类似椭圆形的组织，这就是扁桃体。它处于咽峡的侧壁，腭舌弓和腭咽弓之间的扁桃体窝内。这个位置使得扁桃体能够在人体呼吸和吞咽过程中，较早地接触到进入口腔和咽喉的病原体，从而发挥免疫防御作用。
正常情况下，扁桃体表面光滑，色泽与周围组织相近，多呈现淡红色。其大小因人而异，一般来说，儿童时期扁桃体相对较大，这是因为儿童的免疫系统正在发育中，扁桃体承担着较为重要的免疫功能。正常扁桃体的表面有一些细小的隐窝，这些隐窝就像一个个小口袋，可以容纳一些脱落的上皮细胞、淋巴细胞以及食物残渣等。隐窝的深度和数量也存在个体差异，但通常不会引起明显的不适。此外，正常扁桃体与周围组织界限清晰，质地柔软，用压舌板轻触时不会有明显的疼痛或异常感觉。
当扁桃体发炎时，外观会发生显著的变化。首先，颜色会变得更红，这是由于炎症导致局部血管扩张，血液流量增加所致。发炎的扁桃体通常会肿大，严重时甚至会堵塞部分咽腔，导致患者出现吞咽困难、呼吸不畅等症状。表面的隐窝可能会被脓性分泌物堵塞，形成一个个白色或黄色的斑点，这些脓性分泌物是由细菌、白细胞和坏死组织等混合而成的。此外，发炎的扁桃体质地会变硬，触摸时会有明显的疼痛感，患者自身也会感觉到咽喉部疼痛、灼热，有时还会伴有发热、头痛等全身症状。
扁桃体肥大是一种常见的情况，可分为生理性肥大和病理性肥大。生理性肥大常见于儿童，随着年龄的增长，可能会逐渐缩小。病理性肥大则通常与反复的炎症刺激有关。肥大的扁桃体体积明显增大，可能会超出腭舌弓和腭咽弓的范围，甚至双侧扁桃体相互接触，形成所谓的“接吻扁桃体”。肥大的扁桃体可能会影响呼吸，导致患者在睡眠时出现打鼾、呼吸暂停等症状，长期如此还可能影响患者的生长发育和身体健康。此外，肥大的扁桃体还可能会影响吞咽功能，使患者在进食时感觉有异物感或梗阻感。
随着年龄的增长，或者在某些疾病的影响下，扁桃体可能会出现萎缩。萎缩的扁桃体体积变小，表面变得凹凸不平，色泽也会变淡，可能呈现灰白色。隐窝会变浅、变少，甚至消失。萎缩的扁桃体免疫功能也会相应减弱，对病原体的防御能力下降。不过，萎缩的扁桃体一般不会引起明显的不适症状，但如果之前存在慢性炎症，萎缩后仍可能残留一些轻微的不适感，如咽喉部的干燥、瘙痒等。在检查时，医生可以通过观察扁桃体的大小、形态和质地等特征，判断其是否处于萎缩状态。