在中医药领域，苇茎和芦根常被提及，但它们存在诸多区别。首先从来源部位来看，苇茎通常指的是芦苇的茎，一般是芦苇成熟植株地上部分的茎干。它在芦苇生长到一定阶段后，质地相对坚韧，颜色多为黄绿色或黄白色，具有一定的中空结构。而芦根则是芦苇的地下根茎，是芦苇在土壤中横向生长的部分。芦根质地较苇茎更为鲜嫩，颜色多为黄白色，表面有节，节上有须根痕迹。
苇茎外观上较为细长，整体呈圆柱形，茎干表面相对光滑，有明显的节，节与节之间的距离相对较长。其茎干粗细相对均匀，一般直径在0.5 - 2厘米左右。在生长过程中，苇茎会随着芦苇的生长而逐渐增高，有的苇茎高度可达数米。芦根则形状较为不规则，多为弯曲状，有分支。芦根的表面有环状的节，节上可能残留有须根或须根痕。芦根的直径一般比苇茎稍粗，大约在1 - 3厘米，长度也因生长环境不同而有所差异，通常在十几厘米到几十厘米不等。
苇茎具有清泄肺热、化痰排脓的功效。在临床上，常用于治疗肺痈吐脓、肺热咳嗽等病症。它能够清除肺中的热毒，促进痰液的排出，减轻肺部的炎症反应。苇茎还能调节人体的气血运行，对于肺部气血不畅引起的咳嗽、胸痛等症状有一定的缓解作用。芦根则侧重于清热泻火、生津止渴、除烦止呕。它可以有效地清除体内的热邪，缓解因热病引起的口渴、心烦等症状。芦根还能保护胃黏膜，对于胃热引起的呕吐有很好的治疗效果，同时还能促进人体的津液生成，改善口干舌燥的状况。
苇茎在临床上常与其他中药材配伍使用，如与薏苡仁、冬瓜仁等组成苇茎汤，用于治疗肺痈。苇茎汤是中医治疗肺痈的经典方剂，能够有效地清除肺部的热毒，促进痈脓的排出，改善患者的症状。苇茎还可用于治疗肺热咳嗽，常与黄芩、桑白皮等清热止咳的药物搭配。芦根在临床应用中，常用于治疗热病烦渴、胃热呕吐等病症。对于热病伤津引起的口渴，可单独使用芦根煎水饮用，也可与天花粉、知母等清热生津的药物配伍。在治疗胃热呕吐时，芦根常与竹茹、黄连等药物一起使用，以增强清热止呕的效果。
苇茎一般在秋季芦苇成熟后进行采集。此时苇茎中的有效成分含量相对较高。采集后，需将苇茎洗净，切段，晒干备用。在炮制过程中，有的还会进行炒制等处理，以增强其药效。芦根的采集时间一般在春、夏两季。这两个季节芦根中的水分和有效成分较为充足。采集后，要去除芦根表面的泥土和须根，洗净后可鲜用，也可切段晒干后使用。鲜用的芦根药效更为鲜活，对于一些急症的治疗效果较好；干用的芦根则便于保存和使用，适合长期用药的患者。