早产儿指的是妊娠满28周但不足37周就出生的婴儿。这个阶段出生的宝宝，身体各器官的发育尚未完全成熟，相较于足月儿，他们面临着更多健康挑战。在正常情况下，胎儿在母体内需要经过约40周的时间来完成各项器官的发育和完善。而早产儿由于提前来到这个世界，其肺部、消化系统、免疫系统等都可能存在不同程度的发育缺陷。比如，肺部发育不完善可能导致呼吸窘迫综合征，影响宝宝的正常呼吸。
导致早产的原因是多方面的。母体因素是一个重要方面，母亲在孕期患有某些疾病，如妊娠期高血压、糖尿病、心脏病等，会影响胎儿的正常发育，增加早产的风险。此外，母亲的生活习惯也可能对胎儿产生影响，如孕期吸烟、酗酒、过度劳累等。胎儿自身的因素也不容忽视，胎儿发育异常、多胎妊娠等情况都可能引发早产。还有外部环境因素，如孕妇腹部受到撞击、长期处于精神紧张状态等，也可能诱发早产。
早产儿的身体特点较为明显。外观上，他们的皮肤通常薄而透明，皮下脂肪少，头发细而软。头部相对较大，囟门较宽。呼吸方面，由于肺部发育不成熟，呼吸往往不规则，可能会出现呼吸暂停的现象。消化系统也不完善，吸吮和吞咽能力较弱，容易出现喂养困难和吐奶的情况。免疫系统功能低下，对各种病菌的抵抗力较差，容易感染各种疾病，如肺炎、败血症等。此外，早产儿的体温调节能力也较差，需要在适宜的环境温度下才能维持正常体温。
对于早产儿的护理需要格外细心。在喂养方面，由于他们的吸吮和吞咽能力较弱，可能需要采用特殊的喂养方式，如使用滴管、鼻饲等。同时，要注意喂养的频率和量，遵循少量多次的原则。在保暖方面，要保持适宜的环境温度和湿度，可使用暖箱或暖水袋等设备。还要注意预防感染，护理人员要严格遵守无菌操作原则，减少探视人员，避免交叉感染。此外，要密切观察早产儿的生命体征，如呼吸、心率、体温等，如有异常及时就医。
虽然早产儿在出生后可能面临诸多挑战，但如果得到及时、有效的护理和治疗，大多数早产儿都能够健康成长。在成长过程中，他们可能需要进行一些康复训练，以促进身体各器官的发育和功能的完善。同时，家长要给予他们更多的关爱和耐心，帮助他们建立良好的生活习惯和心理状态。随着医学的不断进步，早产儿的生存率和生活质量都在不断提高。只要家长和医护人员共同努力，早产儿也能够拥有美好的未来。