要明确什么是熬夜，首先需了解人体的生物钟。生物钟就像一个内在的时钟，它调节着我们身体的各种生理活动，如睡眠 - 觉醒周期。正常情况下，人体会在夜晚产生褪黑素，这是一种促进睡眠的激素，让人产生困意。当我们的作息与生物钟规律相悖，比如在本该分泌褪黑素进入睡眠状态的时间段，仍然保持清醒，就可能算是熬夜了。例如，大多数人在晚上11点到凌晨6点是正常的睡眠时段，如果长期在这个时间段不睡觉，就打破了生物钟的节律。
一般而言，从时间上看，超过晚上11点入睡就可能被视为熬夜。因为晚上11点到凌晨1点是肝脏排毒等重要生理功能进行的时间，此时身体需要处于休息状态来完成这些工作。长期在这个时间段不休息，会影响肝脏的正常代谢。不过，熬夜的时间标准也并非绝对，它还与个人的生物钟有关。有些人是“夜猫子”型，他们的生物钟本身就比常人推迟，可能在凌晨1点入睡也不会觉得有太大影响，但这并不代表他们没有熬夜，只是身体适应了这种节奏。然而，这种适应也是有限度的，长期违背正常的昼夜节律，仍会对健康造成损害。
除了入睡时间，熬夜的频率也是判断是否熬夜的重要因素。偶尔一次晚睡，比如因为工作加班或者参加特殊活动而晚睡，身体通常能够自我调节恢复。但如果一周内有多次超过正常入睡时间很晚才睡，那就是频繁熬夜了。频繁熬夜会使身体长期处于应激状态，打乱内分泌系统，影响激素的正常分泌。例如，会导致甲状腺激素分泌异常，影响新陈代谢速度，使人容易出现疲劳、体重增加等问题。
熬夜对身体的影响是多方面的。在神经系统方面，熬夜会导致大脑疲劳，注意力不集中，记忆力下降。长期熬夜还可能增加患上神经衰弱、焦虑症等精神疾病的风险。在心血管系统，熬夜会使血压升高，心脏负担加重，增加心脏病和中风的发生几率。此外，熬夜还会影响免疫系统，使身体的抵抗力下降，容易受到病毒和细菌的侵袭，导致感冒、流感等疾病频繁发生。皮肤也会受到影响，变得粗糙、暗沉，容易长痘痘和皱纹。
要避免熬夜，首先要养成良好的作息习惯。每天尽量在相同的时间上床睡觉和起床，即使是在周末也不要有太大的时间差异。可以在睡前1小时避免使用电子设备，因为电子屏幕发出的蓝光会抑制褪黑素的分泌，影响睡眠质量。还可以通过一些放松的方式来帮助入睡，比如泡个热水澡、听轻柔的音乐、阅读轻松的书籍等。此外，合理安排工作和生活，避免过度劳累和压力过大，也是避免熬夜的重要措施。如果工作任务较重，可以提前规划，提高工作效率，避免在晚上加班熬夜。