在口腔医学领域，人们常常会疑惑第三磨牙是否就是智齿。从本质上来说，第三磨牙就是智齿。人类正常的恒牙列共有32颗牙齿，从门牙开始向两侧依次排序，第三磨牙是口腔中最后萌出的牙齿，位于牙列的最后方。它一般在16到25岁之间萌出，这个阶段正是人的生理、心理发育接近成熟的时期，所以被俗称为“智齿”。
第三磨牙（智齿）的生长情况较为复杂。有的人四颗智齿会全部萌出，而有的人可能只长出一两颗，甚至有的人一生都不会长智齿。这主要是因为在人类的进化过程中，随着食物的精细化，颌骨逐渐变小，没有足够的空间供智齿正常萌出。智齿的生长方向也各不相同，有的会正常直立萌出，与其他牙齿一样发挥咀嚼功能；但也有很多智齿会出现倾斜、水平生长等情况，这就容易引发一系列口腔问题。
当智齿不能正常萌出时，它会与周围的牙龈组织形成一个盲袋，食物残渣容易堆积在里面，很难清洁干净。时间一长，就会滋生大量细菌，引发智齿冠周炎。患者会感到牙龈红肿、疼痛，严重时还会导致张口受限、面部肿胀等症状。此外，倾斜生长的智齿还可能会顶到前面的第二磨牙，导致第二磨牙龋坏、牙根吸收等问题，影响整个牙列的健康。
对于是否需要拔除智齿，需要综合多方面因素来考虑。如果智齿能够正常萌出，与对颌牙有良好的咬合关系，并且没有引发任何不适症状，那么可以保留。但如果智齿经常发炎、导致邻牙病变、没有对颌牙或者生长位置不正等情况，一般建议拔除。在拔除智齿之前，医生通常会进行详细的口腔检查，包括拍摄X光片，以了解智齿的生长情况和周围组织的关系，制定合适的拔牙方案。
拔除智齿后，患者需要遵循医生的嘱咐做好护理工作。拔牙后创口会有出血的情况，需要咬紧棉球30到40分钟进行止血。当天不要刷牙、漱口，以免破坏创口的血凝块，影响愈合。饮食方面，应避免食用辛辣、刺激性食物和过热、过硬的食物，以温凉、柔软的食物为主。同时，要注意休息，避免剧烈运动。如果拔牙后出现疼痛、肿胀等症状，可以按照医生的建议服用止痛、消炎药物。如果症状持续加重或出现异常情况，应及时复诊。