在人体的免疫系统中，补体C3和C4扮演着重要的角色。补体是存在于正常人和动物血清与组织液中的一组经活化后具有酶活性的蛋白质。补体C3和C4是补体系统中的重要组成部分。补体C3是血清中含量最高的补体成分，它在补体的经典激活途径、旁路激活途径以及MBL途径中都起着关键作用。补体C4同样在补体系统的激活过程中不可或缺，它参与了补体经典激活途径的早期阶段，对于后续一系列免疫反应的开展有着重要意义。
补体C3具有多种生理功能。它能够参与免疫复合物的溶解和清除，通过与免疫复合物结合，改变其结构，使其更容易被吞噬细胞识别和吞噬，从而维持机体内环境的稳定。补体C3还可以介导炎症反应，吸引炎症细胞到病原体感染部位，增强机体的免疫防御能力。补体C4在补体经典激活途径中，被裂解后产生的片段可以结合到靶细胞表面，为后续补体成分的激活和结合提供位点，促进补体膜攻击复合物的形成，进而发挥溶菌、杀菌等作用。此外，补体C4还能调节免疫细胞的功能，影响免疫应答的强度和方向。
临床上检测补体C3和C4的方法有多种。常见的有免疫比浊法，这是一种基于抗原 - 抗体反应的检测方法。在特定的反应体系中，补体C3或C4与其相应的抗体结合形成免疫复合物，通过检测免疫复合物对光的散射或吸收程度，来定量测定补体C3和C4的含量。还有单向免疫扩散法，将含有抗体的琼脂凝胶板打孔，加入待检血清，血清中的补体C3或C4会在凝胶中向周围扩散，与抗体结合形成沉淀环，根据沉淀环的直径大小来计算补体的含量。这些检测方法各有优缺点，医生会根据具体情况选择合适的检测方法。
补体C3和C4的含量异常往往与多种疾病相关。补体C3降低常见于一些自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮，在疾病活动期，补体C3会被大量消耗，导致其含量下降。此外，急性肾小球肾炎、慢性肝病等疾病也可能出现补体C3降低的情况。补体C4降低常见于遗传性血管神经性水肿、系统性红斑狼疮等疾病。当补体C3和C4同时降低时，更提示可能存在严重的免疫紊乱或感染等情况。相反，补体C3和C4升高可能与某些炎症性疾病的早期阶段、恶性肿瘤等有关，但这种情况相对较少见。
补体C3和C4的检测在临床上具有重要的应用价值。在疾病的诊断方面，通过检测补体C3和C4的含量，可以辅助医生判断患者是否患有某些免疫性疾病或感染性疾病。例如，对于疑似系统性红斑狼疮的患者，检测补体C3和C4的水平有助于明确诊断和评估病情的活动程度。在疾病的治疗监测方面，定期检测补体C3和C4的含量可以观察治疗效果。如果治疗有效，补体C3和C4的水平可能会逐渐恢复正常。此外，补体C3和C4的检测还可以用于疾病的预后评估，为医生制定进一步的治疗方案提供重要依据。