靶向药是癌症治疗领域的重要突破，它有别于传统化疗药物。传统化疗是大范围杀伤癌细胞，但同时也会损伤正常细胞，产生较大副作用。而靶向药如同精确制导的导弹，它能够精准地作用于癌细胞特定的靶点。这些靶点可以是癌细胞表面的抗原、癌细胞内的某些酶或者信号传导通路等。通过作用于这些靶点，靶向药能够更精准地抑制癌细胞的生长、分裂和转移，从而达到治疗癌症的效果。例如，在治疗非小细胞肺癌时，针对表皮生长因子受体（EGFR）突变的靶向药，能够特异性地结合突变的EGFR蛋白，阻断癌细胞的生长信号传导，使癌细胞停止生长甚至凋亡。
靶向药能够识别癌细胞上特有的分子靶点，对肿瘤细胞进行精准打击。许多癌症的发生发展与特定的基因突变或异常蛋白表达有关。靶向药可以针对这些异常，通过抑制癌细胞的生长信号传导通路，阻止癌细胞获取营养和生长所需的物质，从而抑制肿瘤的生长。以乳腺癌为例，对于人表皮生长因子受体2（HER2）阳性的乳腺癌患者，使用针对HER2的靶向药，如曲妥珠单抗，可以阻断HER2介导的信号传导，抑制肿瘤细胞的增殖和存活。这种精准的治疗方式，大大提高了治疗效果，同时减少了对正常细胞的损伤，降低了副作用的发生。
肿瘤转移是癌症患者死亡的主要原因之一。靶向药在控制肿瘤转移方面发挥着重要作用。癌细胞的转移需要经过多个步骤，包括脱离原发肿瘤、进入血管或淋巴管、在远处组织器官定植等。靶向药可以通过抑制癌细胞的侵袭和转移相关的分子机制，阻止癌细胞的转移。例如，一些靶向药可以抑制血管内皮生长因子（VEGF），减少肿瘤血管的生成。肿瘤血管就像是癌细胞的“补给线”，切断这条“补给线”，癌细胞就难以获得足够的营养和氧气，从而无法在远处组织器官定植、生长，有效的控制了肿瘤的转移。
由于靶向药能够精准地作用于癌细胞，提高治疗效果，因此在很多情况下，能够显著延长癌症患者的生存期。对于一些晚期癌症患者，传统的治疗方法可能效果不佳，而靶向药为他们带来了新的希望。以晚期结直肠癌为例，使用针对特定靶点的靶向药，如西妥昔单抗，可以联合化疗药物，提高治疗的有效率，延长患者的无进展生存期和总生存期。通过长期、持续的靶向治疗，患者可以获得更好的生活质量，有更多的时间陪伴家人，参与社会活动。
传统的化疗药物在杀死癌细胞的同时，也会对正常的人体组织和器官造成损伤，导致一系列严重的副作用，如恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制等。而靶向药由于其精准的作用机制，能够减少对正常细胞的影响，从而减轻治疗带来的副作用。患者在使用靶向药治疗期间，身体的耐受性更好，能够更好地完成治疗周期。例如，在治疗慢性髓性白血病时，使用靶向药伊马替尼，患者的副作用相对较轻，生活质量明显提高，也更容易坚持长期治疗。