知母是一种常见且应用广泛的中药材，最早记载于《神农本草经》，被列为中品。其性寒，味苦、甘，归肺、胃、肾经。在中医临床中，知母有着独特的地位，发挥着多种功效。
知母具有显著的清热泻火作用，可用于外感热病、高热烦渴等症状。当人体受到温热之邪侵袭，出现高热不退、口渴多饮、烦躁不安等情况时，知母能清泄肺胃之气分实热。它可以通过抑制体内的热邪，调节人体的体温中枢，从而达到降温的效果。比如白虎汤，这是中医经典方剂，其中知母就是重要组成药物之一，与石膏等配伍，能增强清热泻火之力，对于气分热盛证有很好的治疗作用，帮助患者缓解高热等不适症状，恢复身体的阴阳平衡。
知母的滋阴润燥功效也十分突出。它能滋养肺、胃、肾等脏腑的阴液。在肺阴虚方面，当患者出现干咳少痰、痰中带血、咽干口燥等症状时，知母可以润肺生津，缓解肺部的燥热之象。在胃阴虚时，表现为胃脘隐痛、饥不欲食、口干唇燥等，知母能濡润胃腑，改善胃阴不足的状况。对于肾阴虚，常见腰膝酸软、头晕耳鸣、五心烦热等症状，知母可滋补肾阴，与黄柏等药配伍成知柏地黄丸，能有效治疗肾阴虚火旺之证，使阴液充足，虚火得降。
知母入肺经，有润肺止咳的作用。对于肺热咳嗽、肺燥咳嗽等病症有良好的疗效。肺热咳嗽多由外感风热或内热壅盛所致，表现为咳嗽、咳痰黄稠等，知母能清泄肺热，化痰止咳。肺燥咳嗽则是由于燥邪伤肺，导致肺失清润，出现干咳无痰或痰少而黏等症状，知母可以滋润肺燥，缓解咳嗽症状。它常与贝母等药物配伍，如二母散，能增强润肺止咳的功效，适用于各种类型的咳嗽，尤其是肺燥咳嗽和肺热咳嗽，帮助患者减轻咳嗽带来的痛苦。
知母能够生津止渴，可用于治疗消渴病等津液亏损之证。消渴病以多饮、多食、多尿、消瘦为主要特征，其病机主要是阴虚燥热。知母既能清热泻火，又能滋阴润燥，通过滋养阴液，补充人体因燥热而损耗的津液，从而缓解口渴多饮的症状。在治疗消渴病的方剂中，知母常与天花粉、葛根等生津止渴的药物配伍使用，共同发挥作用，调节人体的水液代谢，改善患者的口渴、多饮等症状，提高患者的生活质量。
知母还具有一定的润肠通便作用。它的滋阴润燥功效可以滋润肠道，使肠道中的津液充足，从而促进肠道蠕动，改善便秘症状。当人体出现阴虚肠燥型便秘时，表现为大便干结、排便困难、口干咽燥等，知母能通过滋养阴液，濡润肠道，使大便易于排出。它可以与麻子仁、郁李仁等润肠通便的药物配伍，增强通便效果，帮助患者解决便秘问题，恢复肠道的正常功能。