红细胞，作为血液中数量最多的血细胞，在人体的生理活动中扮演着至关重要的角色。其特点独特且多样，对维持人体正常的生理功能意义重大。
红细胞呈现出双凹圆盘状的独特形态。这种特殊的形状赋予了它较大的表面积与体积比，使得气体交换更为高效。双凹的结构让氧气和二氧化碳能够更快速地进出细胞，大大提高了气体运输的效率。与其他细胞相比，这种独特的形态是红细胞执行气体运输功能的重要基础。而且，双凹圆盘状的形态还增加了红细胞的柔韧性，使其能够顺利通过狭窄的毛细血管，保证了氧气能够被输送到身体的各个角落。此外，这种形态也有助于红细胞在血液中保持悬浮状态，防止其相互聚集而影响血液循环。
在人体的血液中，红细胞的数量极其庞大。正常成年男性每立方毫米血液中约有400万 - 550万个红细胞，成年女性则约有350万 - 500万个。如此巨大的数量保证了足够的氧气运输能力，以满足人体各个组织和器官的需求。红细胞数量会受到多种因素的影响，例如生活环境、身体状态等。长期生活在高原地区的人，由于空气中氧气含量较低，身体会通过增加红细胞的数量来提高氧气的摄取和运输能力。另外，一些疾病也会导致红细胞数量的异常变化，如贫血患者的红细胞数量会明显减少，而某些慢性缺氧性疾病则可能导致红细胞数量增多。
红细胞的主要成分是血红蛋白，它是一种含铁的蛋白质。血红蛋白具有与氧气和二氧化碳结合的特性，这是红细胞能够运输气体的关键。在肺部，血红蛋白与氧气结合，形成氧合血红蛋白，然后随着血液循环将氧气输送到身体的各个组织和器官。在组织中，氧气被释放出来供细胞利用，同时血红蛋白与细胞代谢产生的二氧化碳结合，将其运输回肺部排出体外。除了血红蛋白，红细胞内还含有一些其他的物质，如酶类等，这些物质参与了红细胞的代谢过程，维持着细胞的正常功能。例如，一些酶能够参与葡萄糖的代谢，为红细胞提供能量，保证其在血液循环中能够正常运行。
红细胞的寿命相对较短，一般约为120天。在其短暂的生命周期内，红细胞不断地执行着气体运输的任务。随着时间的推移，红细胞会逐渐衰老和损伤。衰老的红细胞会被脾脏和肝脏等器官中的巨噬细胞识别并吞噬清除。为了维持血液中红细胞数量的稳定，骨髓会不断地产生新的红细胞。骨髓中的造血干细胞能够分化为红细胞前体细胞，经过一系列的发育和成熟过程，最终形成成熟的红细胞进入血液循环。这种新旧更替的过程保证了血液中始终有足够数量的健康红细胞来执行气体运输功能。
红细胞的主要功能是运输氧气和二氧化碳。它通过血红蛋白与氧气和二氧化碳的结合与分离，实现了气体在肺部和组织之间的交换。这一功能对于维持人体正常的生理活动至关重要。如果红细胞的功能出现异常，会导致身体各个组织和器官缺氧，从而引发一系列的健康问题。例如，严重贫血患者由于红细胞数量减少或血红蛋白功能异常，会出现乏力、头晕、心慌等症状。此外，红细胞还具有一定的免疫调节功能，它可以通过表面的一些分子与免疫系统相互作用，参与身体的免疫反应，帮助身体抵御外界病原体的入侵。