生理盐水，即0.9%的氯化钠水溶液，在医疗、护理等领域应用广泛。其保质期受多种因素影响。一般来说，未开封的生理盐水保质期较长，这是因为在密封状态下，能有效隔绝外界的细菌、灰尘等污染物，减少变质的风险。不同品牌和生产厂家的生理盐水，由于生产工艺、包装材料等存在差异，保质期也会有所不同。通常情况下，未开封的生理盐水保质期在1 - 3年之间。例如，一些知名品牌采用先进的生产技术和优质的包装材料，其生理盐水保质期可能达到3年；而部分普通品牌的保质期可能为1 - 2年。
生产工艺对未开封生理盐水保质期起着关键作用。先进的生产工艺能够确保生理盐水在生产过程中达到更高的纯度和无菌标准。比如，采用高精度的过滤技术可以有效去除溶液中的杂质和微生物，减少后期变质的可能性。包装材料也至关重要。优质的包装材料具有良好的密封性和阻隔性，能够防止氧气、水分和微生物的侵入。像玻璃瓶包装的生理盐水，其密封性较好，能更好地保护溶液的质量，延长保质期。储存条件同样不可忽视。应将未开封的生理盐水储存在阴凉、干燥、通风的环境中，避免阳光直射和高温。如果储存温度过高，可能会导致溶液中的成分发生化学反应，从而缩短保质期。
一旦生理盐水开封，其保质期会大幅缩短。这是因为开封后，溶液直接与外界空气接触，空气中的细菌、灰尘等很容易进入溶液中，导致污染和变质。一般来说，开封后的生理盐水建议在24小时内使用完毕。在医院等医疗场所，为了确保患者的安全，通常会严格遵循这一原则。如果在使用过程中，溶液接触了不干净的器具或受到其他污染，那么其可使用的时间会更短。例如，用未经消毒的棉签蘸取生理盐水后，溶液可能很快就会滋生细菌，不能再继续使用。
判断生理盐水是否过期可以从多个方面入手。首先，观察溶液的外观。正常的生理盐水应该是清澈透明的，如果溶液出现浑浊、沉淀或变色等现象，很可能已经过期或受到污染。其次，闻溶液的气味。新鲜的生理盐水没有特殊气味，如果闻到有异味，如酸味、臭味等，说明溶液可能已经变质。还可以查看溶液的包装。如果包装上的生产日期、保质期等信息模糊不清，或者已经超过了标注的保质期，那么就不应该再使用该生理盐水。
使用过期的生理盐水会带来诸多危害。过期的生理盐水中可能滋生了大量的细菌和微生物，使用后可能会导致感染，尤其是对于伤口处理和眼部护理等情况。如果将过期的生理盐水用于清洗伤口，可能会使伤口感染加重，延缓愈合时间。对于过期的生理盐水，不应该再继续使用。正确的处理方法是将其丢弃。如果是玻璃瓶包装的生理盐水，要注意将玻璃瓶妥善处理，避免破碎后造成伤害。如果是塑料瓶包装，可以直接将溶液倒掉，然后将瓶子按照可回收垃圾进行处理。在处理过期生理盐水时，要确保不会对环境造成污染。