HDV即丁型肝炎病毒，是一种有独特生物学特性的病毒。它是一种缺陷病毒，自身无法独立完成复制过程，必须依赖乙型肝炎病毒（HBV）提供包膜蛋白才能装配成完整的病毒颗粒，进而实现感染和传播。HDV与HBV常发生联合感染或重叠感染，这使得病情变得更为复杂和严重。在全球范围内，HDV感染是导致肝炎病情加重、肝硬化以及肝癌发生的重要因素之一。其传播途径与HBV类似，主要通过血液、母婴以及性接触传播。
HDV的病毒颗粒呈球形，直径约为36nm。它的核心由单链环状RNA和丁型肝炎抗原（HDAg）组成。HDAg是HDV编码的唯一蛋白质，具有重要的生物学功能，它不仅参与病毒RNA的复制和包装，还能影响病毒的感染性和致病性。在病毒颗粒的外层，包裹着HBV的表面抗原（HBsAg），这层包膜对于HDV进入宿主细胞起着关键作用。由于HDV依赖HBsAg进行包装和传播，所以只有在HBV感染的基础上，HDV才能感染人体细胞。这种特殊的结构决定了HDV与HBV之间的紧密关系，也为临床诊断和治疗带来了一定的挑战。
HDV感染人体后，首先通过其表面的HBsAg与宿主细胞表面的受体结合，然后进入细胞内部。在细胞内，HDV的RNA释放出来，并利用宿主细胞的酶系统进行复制。HDAg在这个过程中发挥着重要的调节作用，它可以促进病毒RNA的转录和复制。随着病毒的复制，新合成的HDV RNA与HDAg结合形成核心颗粒，再包裹上HBsAg，最终形成完整的病毒颗粒释放到细胞外，继续感染其他细胞。HDV感染会导致肝细胞的损伤和炎症反应，其具体机制可能与病毒的直接细胞毒性作用以及机体的免疫反应有关。在联合感染或重叠感染的情况下，HDV和HBV相互作用，进一步加重了肝脏的损伤。
HDV感染的临床表现因感染方式（联合感染或重叠感染）的不同而有所差异。在联合感染时，患者通常先出现急性HBV感染的症状，如乏力、食欲减退、恶心、呕吐、黄疸等。随后，HDV感染可能会使病情加重，出现更严重的肝功能损害，黄疸加深，凝血功能障碍等。部分患者可能会发展为急性重型肝炎，死亡率较高。而在重叠感染时，由于患者已经感染了HBV，肝脏可能已经存在一定程度的损伤，HDV感染会导致病情迅速恶化，更容易发展为慢性肝炎、肝硬化和肝癌。慢性HDV感染患者可能会出现肝功能反复异常，肝脏纤维化逐渐加重，最终影响肝脏的正常功能，出现腹水、肝性脑病等严重并发症。
HDV感染的诊断主要依靠实验室检查。常用的检测方法包括检测血清中的抗-HDV抗体、HDAg和HDV RNA。抗-HDV抗体是机体对HDV感染产生的免疫反应标志物，分为IgM和IgG两种类型。抗-HDV IgM阳性提示近期感染，而抗-HDV IgG阳性则表示既往感染或慢性感染。HDAg可以直接反映病毒的存在，但检测难度较大。HDV RNA检测是诊断HDV感染的最直接方法，它可以准确判断病毒的复制情况。在治疗方面，目前尚无特效的抗HDV药物。主要的治疗措施包括抗病毒治疗、保肝治疗和对症支持治疗。抗病毒治疗常用的药物有干扰素等，但疗效有限。保肝治疗可以使用一些具有保护肝细胞、减轻炎症反应作用的药物。对于病情严重的患者，可能需要进行肝移植等手术治疗。