腺样体又称咽扁桃体、增殖体，是位于鼻咽顶壁和后壁交界处，两侧咽隐窝之间的淋巴组织。它虽然体积不大，但在人体健康中却有着诸多重要作用。
腺样体是人体免疫系统的重要组成部分，在儿童时期，它是抵御外界病菌入侵的第一道防线。当细菌、病毒等病原体随着呼吸进入鼻腔和咽喉时，腺样体中的淋巴细胞会迅速识别这些外来入侵者，并启动免疫反应。它能够产生免疫球蛋白，如IgA、IgG等，这些抗体可以中和病原体，阻止它们在体内的进一步扩散和繁殖。此外，腺样体还能激活T细胞和B细胞，增强机体的细胞免疫和体液免疫功能。在儿童免疫系统尚未完全发育成熟的阶段，腺样体的免疫防御作用尤为关键，它帮助儿童抵抗各种呼吸道感染，降低患病的风险。
在吞咽过程中，腺样体也发挥着一定的辅助作用。当我们吞咽食物时，软腭会向上抬起，关闭鼻咽部，防止食物反流进入鼻腔。腺样体位于鼻咽部，它可以调节软腭的运动，使软腭能够更准确地完成关闭动作。同时，腺样体的存在还可以维持鼻咽部的压力平衡，有助于食物顺利通过咽喉进入食管。对于儿童来说，腺样体的正常发育和功能对于其吞咽功能的完善至关重要。如果腺样体出现肥大或其他病变，可能会影响软腭的运动和鼻咽部的压力平衡，导致吞咽困难、呛咳等问题。
腺样体对发音共鸣也有一定的影响。它可以改变鼻腔和咽喉的共鸣腔形状和大小，从而影响声音的音质和音色。在正常情况下，腺样体的存在有助于使声音更加清晰、圆润和富有共鸣。当我们说话时，声音在鼻腔、咽喉和口腔等共鸣腔中产生共鸣，腺样体的适当大小和位置可以优化这种共鸣效果。然而，如果腺样体过度肥大，可能会阻塞鼻腔和鼻咽部，导致共鸣腔的改变，使声音变得沉闷、含糊不清，出现所谓的“闭塞性鼻音”。这种发音问题不仅会影响儿童的语言表达和沟通能力，还可能对其心理发展产生一定的负面影响。
腺样体在维持呼吸道通畅方面也起着重要作用。它可以调节鼻腔和咽喉的气流，防止气流过于湍急或紊乱。正常的腺样体可以保持呼吸道的湿润和清洁，减少灰尘、细菌等有害物质在呼吸道内的积聚。此外，腺样体表面的纤毛可以不断摆动，将黏液和异物推向咽喉部，然后通过吞咽或咳嗽排出体外。这样可以有效地防止呼吸道感染的发生，保持呼吸道的健康。但是，当腺样体受到炎症刺激或其他因素影响而发生肥大时，可能会阻塞呼吸道，导致呼吸不畅、打鼾等症状，严重时甚至会引起睡眠呼吸暂停综合征，影响儿童的睡眠质量和生长发育。
在儿童生长发育过程中，腺样体对面部发育也有一定的影响。正常的腺样体功能有助于维持鼻腔和口腔的正常通气，保证面部骨骼和肌肉的正常发育。当儿童用鼻呼吸时，鼻腔内的气流会对鼻腔周围的骨骼和肌肉产生一定的压力，促进其正常生长和发育。同时，腺样体的正常大小和位置可以保证软腭和舌的正常运动，有助于口腔和面部肌肉的协调发展。然而，如果腺样体肥大导致长期张口呼吸，会使口腔和鼻腔的压力发生改变，影响面部骨骼的正常发育，导致上颌骨变长、腭骨高拱、牙列不齐、上切牙突出、唇厚等“腺样体面容”的出现。这种面部发育异常不仅会影响儿童的外貌美观，还可能对其心理健康造成一定的伤害。