在生物学研究和医学诊断中，涂片、切片和装片是常用的制片方法，它们在制作过程、适用范围等方面存在显著区别。了解这些区别有助于科研人员和医学工作者选择合适的制片方法，以获得准确的观察结果。
涂片主要是用液体材料或微小的生物个体，如血液、细菌培养液等。将这些材料均匀地涂抹在载玻片上。比如在血液涂片的制作中，用滴管吸取少量血液，滴在载玻片一端，然后用另一载玻片的边缘将血液推成均匀的薄膜。切片则是用从生物体上切取的薄片材料。这需要借助专门的切片工具，如切片机，将生物组织切成极薄的片。例如制作植物茎的切片，要先将茎固定好，然后用切片机切成薄片。装片使用的材料可以是从生物体上撕下或挑取的少量材料，像洋葱表皮细胞装片，就是用镊子从洋葱鳞片叶内侧撕下一小块透明薄膜。
涂片的制作相对简单，关键在于均匀涂抹。先准备好载玻片，将材料滴在上面，然后用工具（如另一载玻片边缘）将其均匀铺开，避免出现材料堆积或有空隙的情况。制作完成后，通常还需要进行染色等处理以方便观察。切片的制作较为复杂。首先要对生物组织进行固定，防止组织在后续处理中变形。然后进行脱水、透明、浸蜡等步骤，使组织具有一定的硬度以便切片。切片后还要进行贴片、脱蜡、复水等操作。装片制作时，先在载玻片中央滴一滴清水或其他合适的液体，将材料放在液体中展平，盖上盖玻片，注意避免产生气泡。
涂片适合观察细胞的形态和分布。由于材料均匀分布，能清晰看到单个细胞的形态特征，如血细胞涂片可以清楚地看到红细胞、白细胞的形态和比例。切片能展示生物组织的内部结构。通过不同的染色方法，可以观察到组织中各种细胞的排列和组织的层次结构，比如观察植物叶片切片可以看到表皮、叶肉、叶脉等结构。装片能观察到细胞的基本结构。对于一些单层细胞的材料，装片可以很好地呈现细胞的完整形态和内部结构，如洋葱表皮细胞装片能看到细胞壁、细胞核等结构。
涂片在临床诊断和微生物研究中应用广泛。在临床血液检查中，通过制作血液涂片可以诊断贫血、白血病等疾病。在微生物学中，细菌涂片可以用于细菌的鉴定和计数。切片常用于生物学研究和病理诊断。在生物学研究中，通过制作各种组织切片可以了解生物的生长发育过程和组织结构特点。在病理诊断中，切片可以帮助医生判断肿瘤的类型和分级。装片适用于观察一些微小的生物或细胞结构。在生物学教学中，装片是常用的实验材料，让学生直观地观察细胞的形态和结构。
涂片制作完成后，如果经过适当的处理（如干燥、染色固定等），可以在常温下保存一段时间，但要注意防潮和避免灰尘污染。长时间保存可能需要放在专门的标本盒中。切片一般需要用封片剂封固，然后放在切片盒中保存。保存环境要干燥、阴凉，避免切片褪色和变形。装片的保存相对较难，因为其材料通常是新鲜的，容易干燥和变质。如果要长时间保存，可能需要特殊的处理，如用固定液固定后再密封保存。