在人类正常的生理结构中，乳头通常为两个，但偶尔会出现有三个乳头的情况，这在医学上被称为副乳或多乳头症。多乳头症是一种较为罕见的先天性异常，它的出现与胚胎发育过程密切相关。在胚胎发育早期，从腋窝到腹股沟的两条线上，有6 - 8对乳腺始基形成。正常情况下，除了胸前的一对乳腺始基会继续发育并最终形成乳头和乳腺组织外，其余的乳腺始基会在发育过程中逐渐退化消失。然而，当某些因素影响了这个退化过程，使得部分乳腺始基没有完全退化，就可能导致多乳头症的发生。
多乳头症的症状表现相对较为明显。额外的乳头通常比正常乳头小，形态也可能有所不同，有的可能只是一个小小的凸起，类似粟丘疹；有的则可能具有和正常乳头相似的外观，包括乳晕和乳头结构。这些额外的乳头可能出现在正常乳头的上下方、腋窝附近，甚至是腹部、腹股沟等部位。一般来说，额外乳头在青春期前可能不太容易被发现，因为它们相对较小且不明显。但随着青春期的到来，体内激素水平发生变化，额外乳头可能会像正常乳头一样出现一些生理变化，如增大、变黑等，此时就更容易被察觉。此外，在孕期或哺乳期，额外乳头也可能会出现泌乳现象，这会给患者带来一定的困扰。
多乳头症的发生是由多种因素共同作用的结果。遗传因素在其中起着重要的作用，如果家族中有多乳头症的病史，那么后代出现多乳头症的概率会相对较高。这是因为某些与乳腺始基发育和退化相关的基因可能存在遗传变异，从而导致多乳头症的遗传传递。此外，环境因素也可能对多乳头症的发生产生影响。在胚胎发育期间，如果母体接触到了某些有害物质，如化学污染物、辐射等，可能会干扰乳腺始基的正常退化过程，增加多乳头症的发生风险。母亲在孕期的生活习惯，如吸烟、饮酒、服用某些药物等，也可能对胎儿的乳腺发育产生不良影响，进而引发多乳头症。
多乳头症本身通常不会对身体健康造成严重的危害，但它可能会给患者带来一些心理上的困扰。由于额外乳头的存在可能与正常的身体外观不同，患者可能会因此产生自卑、焦虑等负面情绪，影响心理健康和社交生活。从生理角度来看，额外乳头也存在一定的健康风险。额外乳头同样具有乳腺组织，因此也有可能发生乳腺疾病，如乳腺增生、乳腺炎甚至乳腺癌等。而且，由于额外乳头的位置相对较为隐蔽，一旦发生病变，可能不容易被及时发现，从而延误治疗时机。此外，在孕期或哺乳期，额外乳头的泌乳现象可能会导致局部皮肤潮湿、瘙痒，容易引发皮肤感染等问题。
对于多乳头症的治疗，需要根据具体情况进行选择。如果额外乳头没有引起任何不适症状，且不影响患者的心理健康和生活质量，一般可以选择不进行特殊处理，但需要定期进行观察，以确保额外乳头的健康状况。如果额外乳头出现了病变，如疼痛、肿胀、泌乳异常等，或者患者因为额外乳头的存在而产生了严重的心理负担，就可以考虑进行手术治疗。手术治疗是目前治疗多乳头症最有效的方法，通过手术可以将额外的乳头和乳腺组织切除，达到根治的目的。在手术前，医生会对患者进行详细的检查和评估，制定个性化的手术方案，以确保手术的安全性和有效性。手术后，患者需要注意伤口的护理，避免感染，同时按照医生的建议进行复查和康复。