大脑皮层作为人体神经系统的核心组成部分，宛如一个精密的“指挥中心”，掌控着人体的各种活动。它有着极为复杂且关键的功能，对人类的生存和发展起着至关重要的作用。
大脑皮层在感觉功能方面发挥着关键作用。它能够接收来自身体各个部位的感觉信息，包括视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉等。以视觉为例，眼睛将外界的光线转化为神经冲动，通过视神经传递到大脑皮层的视觉中枢。在这里，这些冲动被解析和处理，我们才能看到清晰、有色彩和立体感的世界。听觉也是如此，耳朵收集声音信号，经听神经传导至大脑皮层的听觉中枢，使我们能够分辨不同的声音频率、音色和强度。嗅觉和味觉中枢则让我们能够感受各种气味和味道，帮助我们选择食物、识别危险等。触觉信息的处理让我们感知物体的质地、温度和压力等，使我们与外界环境进行有效的互动。
大脑皮层对运动的控制和调节是其重要功能之一。它通过运动中枢发出指令，控制身体的肌肉运动。当我们想要做出一个动作时，大脑皮层的运动神经元会产生神经冲动，这些冲动沿着神经纤维传导到相应的肌肉，引起肌肉收缩或舒张，从而实现各种动作。从简单的抬手、走路到复杂的书写、演奏乐器等精细动作，都离不开大脑皮层的精确调控。而且，大脑皮层还能够根据外界环境和身体的状态，对运动进行实时调整。例如，当我们在行走时遇到障碍物，大脑皮层会迅速做出反应，调整步伐和身体的平衡，以避免摔倒。
语言是人类特有的高级功能，而大脑皮层在语言的产生、理解和表达中起着决定性作用。大脑皮层中有专门的语言中枢，如布洛卡区和韦尼克区。布洛卡区主要负责语言的表达，当这个区域受损时，患者可能会出现表达性失语症，即能够理解语言，但难以用流畅的语言表达自己的想法。韦尼克区则与语言的理解有关，若该区域受损，患者会出现感觉性失语症，表现为能够流利地说话，但无法理解别人的话语和自己所说的内容。此外，大脑皮层的其他区域也参与了语言的学习、记忆和运用过程，使得人类能够进行丰富的语言交流和文化传承。
大脑皮层还承担着认知功能，包括学习、记忆、思维和注意力等方面。在学习过程中，大脑皮层通过不断地接收和处理新的信息，建立新的神经连接。记忆则是将学习到的信息进行存储和提取的过程，大脑皮层的不同区域参与了不同类型的记忆，如海马体与短期记忆向长期记忆的转化密切相关。思维能力使我们能够对信息进行分析、综合、推理和判断，从而解决各种问题。注意力则保证我们能够集中精力处理特定的信息，排除无关干扰。良好的认知功能是人类适应社会、不断进步的基础，而大脑皮层的正常运作对于维持这些功能至关重要。
大脑皮层在情绪调节中也扮演着重要角色。它与边缘系统等其他脑区相互作用，共同调节情绪的产生和表达。当我们遇到不同的情境时，大脑皮层会对信息进行评估和分析，然后通过与边缘系统的联系，引发相应的情绪反应。例如，当我们面临危险时，大脑皮层会将这一信息传递给边缘系统，引发恐惧情绪，促使我们采取应对措施。同时，大脑皮层也能够对情绪进行有意识的调节。通过理性思考和自我控制，我们可以在一定程度上抑制或改变不良情绪，保持情绪的稳定和健康。这种情绪调节功能对于我们的心理健康和社会交往具有重要意义。