泻药在日常生活中常被用于缓解便秘或进行肠道准备等。然而，不同类型的泻药起效时间差异较大。容积性泻药主要通过增加粪便中的水分，使粪便体积增大，从而促进肠道蠕动。这类泻药通常起效相对较慢，一般需要12 - 24小时才能见到明显效果。因为它需要时间来吸收水分并膨胀，刺激肠道产生排便反射。例如，常见的麦麸、聚卡波非钙等，它们就像海绵一样，在肠道中逐渐吸收水分，缓慢地发挥作用。
刺激性泻药是通过刺激肠道黏膜和肠壁神经丛，增加肠道蠕动来促进排便。这类泻药的起效时间相对较快，一般在服用后6 - 12小时内就会有效果。像番泻叶、大黄、酚酞等都属于刺激性泻药。它们作用于肠道后，能迅速引起肠道的收缩和蠕动，加快粪便的排出。不过，需要注意的是，刺激性泻药如果长期使用，可能会导致肠道黏膜损伤，产生药物依赖性，影响肠道的正常功能。所以，使用这类泻药时应严格按照医嘱，避免滥用。
润滑性泻药主要是通过润滑肠壁，软化粪便，使粪便易于排出。常见的有液体石蜡、甘油等。润滑性泻药的起效时间通常在服用后1 - 3小时。它就像给肠道和粪便之间涂上了一层润滑剂，减少了粪便与肠壁之间的摩擦力。例如，开塞露就是一种常见的润滑性泻药，它通过直肠给药，能迅速起到润滑和刺激排便的作用。但长期使用润滑性泻药可能会影响脂溶性维生素的吸收，所以也不宜长期使用。
渗透性泻药是通过在肠道内形成高渗环境，吸收水分，增加粪便的体积和含水量，从而促进排便。这类泻药的起效时间一般在服用后2 - 6小时。常见的有乳果糖、聚乙二醇等。它们在肠道内不会被吸收，而是通过渗透压的作用，让更多的水分进入肠道，使粪便变得松软易排出。渗透性泻药相对比较安全，对肠道的刺激性较小，适合大多数便秘患者使用。但如果服用剂量过大，可能会导致腹泻、脱水等不良反应。
除了泻药的类型会影响起效时间外，还有其他一些因素也会产生作用。个人的体质差异是一个重要因素，不同人的肠道功能和对药物的反应不同，起效时间也会有所不同。例如，年轻人的肠道功能相对较好，可能对泻药的反应更敏感，起效时间会相对较短；而老年人的肠道功能较弱，起效时间可能会延长。饮食也会影响泻药的起效时间，如果在服用泻药期间，摄入过多的高纤维食物，可能会加快肠道蠕动，使泻药更快起效；反之，如果饮食过于精细，可能会延缓泻药的起效。此外，服用泻药的时间和剂量也会对起效时间产生影响，一般来说，按照正确的时间和剂量服用，才能保证泻药发挥最佳效果。