在女性怀孕的过程中，胎盘的生长是一个至关重要的生理过程。胎盘是胎儿与母体之间进行物质交换的重要器官，它的正常发育对于胎儿的健康成长起着决定性的作用。一般来说，胎盘在怀孕第 9 周左右开始逐渐形成，但这个过程并非一蹴而就，而是经历了一系列复杂的生理变化。在怀孕早期，受精卵着床后，胚胎会不断发育，大约在怀孕第 2 周左右，滋养层开始分化，为胎盘的形成奠定基础。随着孕周的增加，滋养层细胞不断增殖和分化，逐渐形成胎盘的雏形。到了怀孕第 9 周左右，胎盘开始初步具备其基本结构和功能，但此时胎盘的功能还不够完善，仍需要不断发育和成熟。
在胎盘开始生长之前，胚胎经历了一系列关键的发育阶段。从受精卵开始，它会不断进行细胞分裂，形成桑椹胚，然后进一步发育成囊胚。囊胚会着床在子宫内膜上，这个过程通常发生在怀孕第 6 - 7 天左右。着床后，胚胎开始与母体建立联系，从母体获取营养和氧气。在怀孕第 2 - 3 周，胚胎开始形成原始的神经管，这是脑和脊髓的基础。同时，心脏也开始形成并开始跳动。到了怀孕第 4 - 8 周，胚胎的各个器官开始迅速发育，四肢逐渐长出，眼睛、耳朵等感觉器官也开始初步形成。在这个阶段，胚胎主要依靠卵黄囊提供营养，卵黄囊就像是一个临时的“营养库”，为胚胎的早期发育提供必要的物质支持。
怀孕第 9 周左右胎盘开始生长时，有一些明显的标志。从生理结构上看，此时胎盘的绒毛膜开始迅速发育，绒毛膜上的绒毛会不断分支和增多，大大增加了与母体子宫壁的接触面积，从而更有利于物质交换。同时，胎盘的血管系统也开始逐渐形成，母体的血液会通过胎盘与胎儿的血液进行物质和气体的交换。从激素水平上看，胎盘开始分泌一些重要的激素，如人绒毛膜促性腺激素（hCG）、孕激素和雌激素等。这些激素对于维持妊娠的正常进行起着关键作用。hCG 可以刺激黄体继续分泌孕激素，以维持子宫内膜的稳定，防止流产。孕激素可以抑制子宫收缩，为胎儿创造一个安全的生长环境。雌激素则有助于促进母体的乳腺发育和子宫的增大，为胎儿的生长提供更好的条件。
在胎盘生长的过程中，有许多因素会对其产生影响。首先，母体的营养状况至关重要。如果母体在孕期缺乏必要的营养物质，如蛋白质、维生素、矿物质等，会影响胎盘的正常发育。例如，缺乏叶酸可能会导致胎盘血管发育异常，影响胎儿的营养供应。其次，母体的健康状况也会对胎盘生长产生影响。如果母体患有某些疾病，如高血压、糖尿病等，可能会导致胎盘血管病变，影响胎盘的血液灌注，从而影响胎儿的生长发育。此外，外界环境因素也不容忽视。长期暴露在有害物质中，如化学物质、辐射等，可能会对胎盘细胞造成损伤，影响胎盘的正常功能。孕妇在孕期的生活习惯，如吸烟、酗酒等，也会对胎盘生长产生不良影响，增加胎儿发育异常的风险。
胎盘生长并发育成熟后，具有多种重要作用。它是胎儿与母体之间进行物质交换的桥梁，胎儿通过胎盘从母体获取氧气、营养物质，如葡萄糖、氨基酸、脂肪酸等，同时将代谢废物排出体外。胎盘还具有重要的内分泌功能，除了前面提到的 hCG、孕激素和雌激素外，还会分泌其他一些激素，如胎盘生乳素等。胎盘生乳素可以促进母体乳腺的发育和乳汁的分泌，为产后哺乳做好准备。此外，胎盘还具有免疫屏障作用，可以防止母体的免疫系统对胎儿产生攻击，保护胎儿免受外界病原体的侵害。在整个孕期，胎盘的正常功能对于胎儿的健康成长和发育起着至关重要的作用，一旦胎盘出现问题，可能会导致胎儿生长受限、早产、胎儿窘迫等一系列严重后果。