在日常生活中，很多人常常会混淆艾草和艾叶，认为它们是完全相同的东西。实际上，虽然艾草和艾叶存在紧密的联系，但它们之间也有着一些明显的区别。接下来，我们就从多个方面来详细了解一下。
从植物学的角度来看，艾草是一种多年生草本植物，植株整体具有浓烈香气。它的茎单生或少数，高可达150厘米，有明显的纵棱，褐色或灰黄褐色。叶片为羽状深裂，裂片呈椭圆状披针形或线状披针形。而艾叶则是艾草植株上的叶子部分，是艾草的一个重要组成部分。艾叶通常互生，具柄，叶片上有绒毛，背面灰白色。所以，从整体和部分的关系来讲，艾草包含了艾叶，艾叶只是艾草的一个器官。
艾草和艾叶在药用价值上有一定的共性，但也存在差异。艾叶是传统的中药材，其性温、味苦、辛，归肝、脾、肾经。具有温经止血、散寒调经、安胎等功效，常用于治疗虚寒性出血、月经不调、痛经、胎动不安等病症。在临床上，艾叶常被制成艾绒用于艾灸，通过温热刺激穴位来调节人体气血、疏通经络。而艾草除了叶子具有药用价值外，其茎等部位也有一定的药用作用。艾草全草都可入药，有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、抗过敏等作用。不过，在药用方面，艾叶的应用更为广泛和常见。
在使用方法上，艾叶有多种用途。除了制成艾绒用于艾灸外，还可以用来泡脚。用艾叶泡脚能够促进血液循环，去除体内湿气，改善睡眠质量。此外，艾叶还可以制作成艾叶茶，有一定的保健作用。而艾草的使用方法相对更丰富一些。艾草可以直接煮水，用于洗澡，能起到驱蚊止痒、杀菌消毒的作用，对于皮肤瘙痒等问题有一定的缓解效果。在一些地区，人们还会将艾草制作成美食，如艾草糍粑等，不仅口感独特，还具有一定的营养价值。
虽然艾草和艾叶都有一定的保健和药用功效，但它们的侧重点有所不同。艾叶主要侧重于温通经络、散寒止痛，对于女性的宫寒、月经不调等妇科疾病有较好的调理作用。同时，艾叶在止血方面也有显著效果，对于虚寒性的出血症状，如崩漏等，有很好的治疗作用。而艾草更强调其抗菌消炎、驱蚊防虫的功效。在夏季，将艾草悬挂在门口或燃烧艾草，能够有效驱赶蚊虫，减少蚊虫叮咬带来的不适。而且艾草煮水用于皮肤护理，对于一些皮肤炎症有一定的治疗和预防作用。
在保存方式上，艾叶一般是采摘后经过晾干处理，然后密封保存。晾干后的艾叶可以长期保存，并且随着时间的推移，其品质可能会更好。在保存过程中，要注意防潮、防虫，避免艾叶发霉变质。而艾草如果是作为全草保存，通常也是先晾干，然后可以捆绑成束悬挂在通风干燥的地方。不过，由于艾草体积较大，保存时需要一定的空间。如果是将艾草制作成其他产品，如艾草精油等，则需要按照相应产品的保存要求进行保存，一般要避免阳光直射和高温环境。