结核分枝杆菌，是引起结核病的病原菌。它属于放线菌目分枝杆菌科分枝杆菌属，是一类细长略带弯曲的杆菌，因有分枝生长的趋势而得名。结核分枝杆菌细胞壁中含有大量脂质，这使得它具有一些独特的特性。它对外界环境的抵抗力较强，在干燥的痰中可存活6 - 8个月，若黏附于尘埃上，可保持传染性8 - 10天。这种抵抗力使得它在环境中能够长时间存活，增加了传播的风险。而且它对湿热、紫外线、酒精比较敏感，在液体中加热到62 - 63℃ 15分钟，或直接日光照射2 - 7小时，或70%酒精接触2分钟，均可被杀死。
结核分枝杆菌主要通过呼吸道传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中，健康人吸入这些带菌微滴就可能被感染。此外，也可通过消化道传播，如饮用被结核分枝杆菌污染的牛奶，或食用被污染的食物等。不过，经消化道传播的情况相对较少。还有极少见的经皮肤伤口感染。在人群密集且通风不良的场所，如学校、医院、监狱等，结核分枝杆菌更容易传播。一旦有人感染，可能会在小范围内引起聚集性发病。而且，与患者接触的密切程度、接触时间的长短等因素，也会影响感染的几率。
结核分枝杆菌可侵犯全身各器官，但以肺部感染最为常见，也就是肺结核。肺结核患者常有咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、低热、盗汗、乏力、消瘦等症状。如果不及时治疗，病情会逐渐加重，甚至可能导致呼吸衰竭，危及生命。除了肺部，结核分枝杆菌还可能引起结核性脑膜炎、骨结核、肾结核、肠结核等肺外结核。结核性脑膜炎是一种严重的肺外结核，可导致头痛、呕吐、颈项强直等颅内压增高症状，以及意识障碍、癫痫发作等，若治疗不及时，死亡率较高。骨结核常发生在脊柱、髋关节、膝关节等部位，会引起局部疼痛、肿胀、活动受限，严重时可导致肢体畸形和残疾。
目前，检测结核分枝杆菌的方法有多种。痰涂片检查是一种常用的方法，通过显微镜观察痰液中是否存在结核分枝杆菌，操作简单、快速，但敏感性较低。结核菌素试验，也叫PPD试验，是通过皮内注射结核菌素，观察注射部位的皮肤反应来判断是否感染过结核分枝杆菌。不过，该试验结果受多种因素影响，如接种过卡介苗的人也可能出现阳性反应，所以其结果需要结合临床症状等综合判断。还有胸部X线检查、胸部CT检查等影像学检查方法，可发现肺部的病变，帮助医生判断病情。另外，分子生物学检测方法，如核酸扩增技术等，具有较高的敏感性和特异性，能够快速、准确地检测出结核分枝杆菌。
预防结核分枝杆菌感染，首先要控制传染源，及时发现和治疗肺结核患者，减少其传播给他人的机会。同时，要切断传播途径，加强通风换气，保持室内空气清新，在公共场所佩戴口罩等。接种卡介苗也是预防结核病的有效措施之一，尤其是对儿童的保护作用较为明显。对于已经感染结核分枝杆菌的患者，要遵循“早期、联合、适量、规律、全程”的治疗原则。常用的抗结核药物有异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、乙胺丁醇等。治疗过程中，患者要严格按照医嘱按时服药，不能自行停药或增减药量，以免导致治疗失败或产生耐药性。此外，患者在治疗期间要注意休息，加强营养，提高自身免疫力，促进病情的恢复。