在现代社会，睡眠问题困扰着许多人，而药物成为了帮助人们改善睡眠的一种常见手段。有助于睡眠的药物种类繁多，它们的作用机制和适用人群各有不同。了解这些药物，能让我们在面对睡眠问题时做出更合适的选择。
苯二氮䓬类药物是一类经典的助眠药物。这类药物通过增强脑内抑制性神经递质γ-氨基丁酸（GABA）的作用，来抑制中枢神经系统，从而产生镇静、催眠的效果。常见的药物有地西泮、艾司唑仑等。地西泮作用时间较长，不仅能帮助入睡，还能延长睡眠时间，适用于入睡困难且睡眠维持不佳的患者。艾司唑仑则起效较快，能快速诱导睡眠，对于偶尔失眠的人较为适用。然而，这类药物也存在一些副作用，长期使用可能会产生依赖性和耐受性，突然停药还可能出现戒断症状，如焦虑、失眠加重等。同时，还可能导致头晕、乏力、记忆力减退等不良反应。
非苯二氮䓬类药物是新一代的助眠药物，代表药物有佐匹克隆、右佐匹克隆和唑吡坦等。它们的作用机制与苯二氮䓬类药物类似，但具有更高的选择性，主要作用于与睡眠相关的受体。佐匹克隆和右佐匹克隆能有效缩短入睡时间，提高睡眠质量，且副作用相对较少，成瘾性也较低。唑吡坦起效迅速，能快速帮助患者入睡，尤其适用于入睡困难的患者。非苯二氮䓬类药物的安全性相对较高，对认知功能和运动功能的影响较小，次日残留效应也较轻。不过，部分患者在使用后可能会出现口苦、口干、头痛等轻微不良反应。
有些抗抑郁药物也具有助眠的作用，对于伴有抑郁、焦虑情绪的失眠患者较为适用。比如米氮平，它可以增加慢波睡眠，改善睡眠结构，同时还能缓解抑郁和焦虑症状。曲唑酮也是常用的具有助眠作用的抗抑郁药，它能延长睡眠时间，提高睡眠效率，对睡眠中断和早醒有较好的改善作用。这类药物通过调节神经递质，如血清素、去甲肾上腺素等，来改善情绪和睡眠。但使用抗抑郁药物需要谨慎，因为它们可能会有一些副作用，如体重增加、嗜睡、性功能障碍等，且需要在医生的指导下逐渐调整剂量。
褪黑素是人体自身分泌的一种激素，与睡眠-觉醒周期密切相关。褪黑素受体激动剂通过模拟褪黑素的作用，调节人体的生物钟，帮助调整睡眠节律。常见的药物有雷美替胺。它可以缩短入睡潜伏期，改善睡眠质量，尤其适用于昼夜节律失调性睡眠障碍，如倒班工作者的睡眠问题。褪黑素受体激动剂的优点是安全性较高，不易产生依赖性和耐受性。但它的效果可能相对较弱，对于严重失眠的患者可能效果不佳。同时，部分患者在使用后可能会出现头痛、头晕、恶心等不良反应。
中药及中成药在改善睡眠方面也有一定的作用。一些中药材如酸枣仁、柏子仁、远志等具有养心安神的功效。以这些中药材为主要成分制成的中成药，如枣仁安神胶囊、安神补脑液等，常用于治疗失眠。枣仁安神胶囊能补心安神，对于心血不足所致的失眠、健忘等有较好的疗效。安神补脑液具有生精补髓、益气养血、强脑安神的作用，适用于神经衰弱所致的失眠、乏力等症状。中药及中成药的副作用相对较小，更注重整体调理，但起效可能相对较慢，需要按疗程服用。