维生素B1，又称硫胺素，是人体不可或缺的水溶性维生素。它在人体的新陈代谢过程中扮演着至关重要的角色。首先，它参与能量代谢。碳水化合物是人体能量的重要来源，而维生素B1在碳水化合物的代谢过程中起着关键作用。它作为辅酶参与丙酮酸和α-酮戊二酸的氧化脱羧反应，将这些物质转化为能量。如果缺乏维生素B1，碳水化合物的代谢就会受到阻碍，导致能量供应不足，人会感到疲倦、乏力。而且，大脑主要依赖葡萄糖供能，维生素B1缺乏会影响大脑的能量供应，进而影响神经系统的正常功能，出现注意力不集中、记忆力减退等症状。
维生素B1对神经系统的正常运作意义重大。它能保护神经系统免受有害物质的侵害，维持神经细胞膜的稳定性。神经系统的信号传导依赖于神经递质的正常释放和传递，而维生素B1参与了神经递质的合成过程。缺乏维生素B1会导致神经递质合成减少，影响神经冲动的传导，引发神经炎、神经痛等疾病。例如，脚气病就是由于缺乏维生素B1引起的一种神经系统疾病，患者会出现肢体麻木、感觉减退、肌肉无力等症状。此外，维生素B1还能调节神经系统的兴奋性，有助于缓解焦虑、抑郁等情绪问题，保持精神状态的稳定。
在消化系统方面，维生素B1也发挥着重要作用。它能够促进胃肠道的蠕动，增强消化液的分泌。胃肠道的正常蠕动是食物消化和吸收的基础，维生素B1可以刺激胃肠道平滑肌的收缩，推动食物在消化道内的移动。同时，它还能促进唾液、胃液、胰液等消化液的分泌，帮助分解食物中的蛋白质、碳水化合物和脂肪，提高食物的消化率。缺乏维生素B1会导致胃肠道蠕动减慢，消化液分泌减少，出现食欲不振、消化不良、便秘等症状。长期缺乏还可能引发胃炎、胃溃疡等消化系统疾病。因此，保证充足的维生素B1摄入对于维持消化系统的健康至关重要。
维生素B1对心脏功能也有积极影响。它参与心肌细胞的能量代谢，为心脏的正常跳动提供能量。心脏是人体的重要器官，需要持续不断地泵血来维持血液循环。维生素B1能够保证心肌细胞获得足够的能量，维持心脏的正常收缩和舒张功能。缺乏维生素B1会导致心肌能量供应不足，心肌收缩力减弱，心脏功能下降。严重时可能引发心力衰竭等心脏疾病。此外，维生素B1还能调节心脏的节律，维持心脏的正常电生理活动，预防心律失常的发生。
维生素B1在提高人体免疫力方面也有一定作用。免疫系统是人体抵御外界病原体入侵的重要防线，而维生素B1可以促进免疫细胞的生成和活性。免疫细胞如淋巴细胞、巨噬细胞等在抵抗病毒、细菌等病原体的过程中发挥着关键作用，维生素B1能够增强这些免疫细胞的吞噬能力和杀菌能力，提高人体的抵抗力。当人体缺乏维生素B1时，免疫细胞的功能会受到抑制，导致免疫力下降，容易受到各种疾病的侵袭。因此，摄入足够的维生素B1有助于维持免疫系统的正常功能，预防感染性疾病的发生。