在中医药领域，川穹和川芎常被人们提及，很多人会疑惑它们是否一样。实际上，“川穹”是一种错误的写法，正确的名称是“川芎”。川芎是伞形科藁本属多年生草本植物，以干燥根茎入药，是一味历史悠久且应用广泛的中药材。其药用价值在多部中医药典籍中均有记载，如《神农本草经》就将其列为上品。
川芎植株高40-60厘米，根茎发达，形成不规则的结节状拳形团块，具浓烈香气。茎直立，圆柱形，具纵条纹，上部多分枝，下部茎节膨大呈盘状。叶互生，为2-3回羽状复叶，小叶3-5对，边缘有锯齿。复伞形花序顶生或侧生，花白色。双悬果长圆形，背棱槽内有油管1-3，侧棱槽内有油管2-3。川芎喜气候温和、雨量充沛、日照充足而又较湿润的环境，但川芎苓种培育阶段和贮藏期，则要求冷凉的气候条件。宜在土层深厚、疏松肥沃、排水良好、有机质丰富的中性或微酸性砂质壤土上种植。
川芎味辛，性温，归肝、胆、心包经。具有活血行气，祛风止痛的功效。在临床上，川芎是治疗头痛的要药，无论是风寒、风热、风湿、血虚、血瘀等引起的头痛，都可以在方剂中配伍使用。对于瘀血阻滞引起的月经不调、经闭痛经、产后瘀痛、癥瘕肿块、胸胁疼痛、头痛眩晕、风寒湿痹、跌打损伤等病症也有很好的治疗效果。现代药理学研究表明，川芎还具有扩张冠状动脉、增加冠脉血流量、改善心肌缺血缺氧状态、降低心肌耗氧量、抗血小板聚集、降低血液黏稠度、改善微循环等作用。
川芎在许多经典方剂中都有应用。例如，四物汤是中医补血、养血的经典药方，由当归、川芎、白芍、熟地黄四味药组成，具有补血和血的功效，主治营血虚滞证，症见头晕目眩，心悸失眠，面色无华，妇人月经不调，量少或经闭不行，脐腹作痛，舌淡，脉细弦或细涩。又如，川芎茶调散，由川芎、荆芥、白芷、羌活、甘草、细辛、防风、薄荷叶等药物组成，具有疏风止痛的功效，主治外感风邪头痛，偏正头痛或巅顶作痛，恶寒发热，目眩鼻塞，舌苔薄白，脉浮者。
虽然川芎具有多种药用功效，但使用时也有一些注意事项。川芎性温，阴虚火旺、多汗、热盛及无瘀之出血证者慎用。孕妇忌用，因为川芎有活血作用，可能会导致流产。在使用川芎时，应严格按照医生的建议和处方用药，不可自行增减剂量。同时，要注意药物的配伍禁忌，避免与某些药物同时使用产生不良反应。此外，对于过敏体质者，使用川芎前应先进行过敏测试，如出现过敏症状应立即停止使用。