党参和当归在中药材领域都占据着重要地位，不过它们有着诸多不同。从来源上看，党参为桔梗科植物党参、素花党参或川党参的干燥根。它主要分布于中国的山西、陕西、甘肃、四川、云南、贵州等地。党参一般在秋季采挖，洗净后晒干即可入药。而当归是伞形科植物当归的干燥根，主产于甘肃东南部，以岷县产量多、质量好，其次为云南、四川、陕西、湖北等省也有栽培。当归通常在秋末采挖，除去须根及泥沙，待水分稍蒸发后，捆成小把，上棚，用烟火慢慢熏干。
党参的外观形态较为独特。它呈长圆柱形，稍弯曲，长10 - 35cm，直径0.4 - 2cm。表面黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状；根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品环状横纹少或无；全体有纵皱纹及散在的横长皮孔样突起，支根断落处常有黑褐色胶状物。质稍柔软或稍硬而略带韧性，断面稍平坦，有裂隙或放射状纹理，皮部淡黄白色至淡棕色，木部淡黄色。当归略呈圆柱形，下部有支根3 - 5条或更多，长15 - 25cm。表面黄棕色至棕褐色，具纵皱纹及横长皮孔样突起。根头（归头）直径1.5 - 4cm，具环纹，上端圆钝，或具数个明显突出的根茎痕，有紫色或黄绿色的茎及叶鞘的残基；主根（归身）表面凹凸不平；支根（归尾）直径0.3 - 1cm，上粗下细，多扭曲，有少数须根痕。质柔韧，断面黄白色或淡黄棕色，皮部厚，有裂隙及多数棕色点状分泌腔，木部色较淡，形成层环黄棕色。
党参味甘，性平。归脾、肺经。其甘补之力较为平和，具有补中益气，健脾益肺的功效。在人体的生理机能调节中，主要侧重于对脾胃和肺脏功能的改善。对于脾胃虚弱引起的食欲不振、消化不良、腹胀便溏等症状，党参能起到很好的调理作用。同时，对于肺气不足导致的气短、咳嗽无力等情况也有一定的治疗效果。当归味甘、辛，性温。归肝、心、脾经。它的甘味能补，辛味能行，性温能通。主要作用于肝脏、心脏和脾脏。当归具有补血活血，调经止痛，润肠通便的功效。在补血方面，它能为人体补充血液，改善血虚引起的面色苍白、头晕眼花等症状。在活血方面，可促进血液循环，消除瘀血阻滞。
党参的主要功效集中在补气方面。它可以增强人体的正气，提高机体的抵抗力。在临床上，常用于治疗脾气虚证，对于脾胃虚弱、运化失常导致的倦怠乏力、食少便溏等症状有显著疗效。党参还能补肺气，对于肺气不足引起的咳嗽、气喘等症状有一定的缓解作用。此外，党参还具有一定的养血作用，可用于治疗气血两虚证。当归的功效则更为多样。它是补血的要药，可用于各种血虚证，如月经不调、经闭痛经等妇科疾病，常与熟地黄、白芍等药物配伍使用。当归的活血作用也非常突出，能治疗瘀血阻滞引起的多种病症，如跌打损伤、瘀血肿痛等。同时，当归还具有润肠通便的作用，对于血虚肠燥引起的便秘有很好的治疗效果。
党参在使用时，一般可以煎汤内服，常用剂量为9 - 30g。也可以入丸、散。在食疗方面，党参可以与乌鸡、排骨等一起炖汤，具有很好的滋补作用。不过，实证、热证而正气不虚者不宜使用党参。当归的使用方法也有多种。煎汤内服时，常用剂量为6 - 12g。当归也可制成丸剂、散剂。在食疗中，当归可以用来制作当归生姜羊肉汤，有补血活血、散寒止痛的功效。但是，湿盛中满、大便溏泄者忌服当归。因为当归本身具有一定的滋润作用，对于体内湿气较重、大便稀溏的人来说，服用后可能会加重症状。