肉类是人类饮食中重要的组成部分，具有丰富的营养价值。它是优质蛋白质的重要来源，蛋白质中的氨基酸组成与人体需要接近，易于被人体吸收利用，有助于身体的生长、修复和维护。例如，肌肉的修复和生长就离不开蛋白质。肉类还富含多种维生素，像维生素B族，包括维生素B1、B2、B6和B12等，这些维生素参与人体的能量代谢过程，对神经系统的正常运作也起着关键作用。此外，肉类也是铁、锌、硒等矿物质的良好来源。铁元素是血红蛋白的重要组成成分，对于氧气的运输至关重要；锌参与人体多种酶的合成和激活，对免疫系统和生长发育有重要影响；硒则具有抗氧化作用，能保护细胞免受自由基的损伤。
不同人群由于年龄、性别、身体活动水平等因素的不同，对肉类的需求量也存在差异。儿童正处于生长发育阶段，需要足够的蛋白质和营养物质来支持身体的快速成长。一般来说，学龄前儿童每天摄入50 - 75克的肉类较为合适。青少年身体发育迅速，活动量较大，对蛋白质和能量的需求较高，每天可摄入75 - 100克的肉类。成年人的肉类摄入量则根据活动量有所不同。从事轻体力劳动的成年人，每天摄入50 - 75克肉类即可满足身体需求；而从事重体力劳动的成年人，由于能量消耗大，每天可能需要摄入75 - 100克甚至更多的肉类。老年人的身体机能逐渐衰退，消化能力减弱，肉类摄入量可适当减少，每天约50克左右，且应选择易消化的肉类，如鱼肉、虾肉等。
肉类的种类繁多，不同种类的肉类在营养成分和健康影响上也有所不同。红肉，如牛肉、猪肉、羊肉等，富含蛋白质、铁等营养物质，但含有较高的饱和脂肪酸。过量摄入红肉可能会增加心血管疾病的风险，因此建议适量食用，每周不超过3 - 4次，每次摄入量控制在50 - 75克。白肉，如鸡肉、鸭肉、鱼肉等，脂肪含量相对较低，且多为不饱和脂肪酸，对心血管健康有益。尤其是鱼肉，富含Omega - 3脂肪酸，具有降低血脂、减少炎症反应等作用，建议每周食用2 - 3次，每次100 - 150克。此外，加工肉类，如香肠、火腿、腊肉等，在加工过程中添加了大量的盐和防腐剂，长期大量食用可能会增加患癌症等疾病的风险，应尽量少吃。
虽然肉类对人体健康有益，但过量吃肉也会带来一些潜在风险。首先，过量摄入肉类会导致摄入过多的脂肪和胆固醇，增加肥胖、心血管疾病的发生风险。肥胖是多种慢性疾病的危险因素，如高血压、糖尿病、冠心病等。其次，过量吃肉还可能加重肾脏负担，因为蛋白质的代谢产物需要通过肾脏排出体外。长期高蛋白饮食会使肾脏长期处于高负荷状态，影响肾脏的正常功能。此外，一些研究还发现，过量食用红肉和加工肉类与某些癌症的发生有关，如结直肠癌等。这可能与肉类在高温烹饪过程中产生的致癌物质有关。因此，合理控制肉类的摄入量对于维持身体健康至关重要。
为了保证健康，我们应该合理安排肉类的摄入。在饮食中，应遵循荤素搭配的原则，将肉类与蔬菜、水果、全谷物等食物合理搭配。每天的饮食中，蔬菜和水果应占较大比例，肉类作为配菜适量食用。可以采用“少食多餐”的方式，将每天的肉类摄入量分成几次食用，避免一次性摄入过多。在烹饪方式上，应尽量选择健康的烹饪方法，如蒸、煮、炖等，避免油炸、油煎等高油脂的烹饪方式。这样可以减少肉类中脂肪的含量，降低健康风险。例如，清蒸鱼既能保留鱼肉的营养成分，又能减少油脂的摄入。同时，还可以根据季节和个人口味的变化，选择不同种类的肉类进行搭配，保证饮食的多样性。