在人体所需的众多营养物质中，第七营养素逐渐走进大众视野。第七营养素指的是膳食纤维，它是一种不能被人体胃肠道消化吸收的多糖类物质。膳食纤维广泛存在于植物性食物中，如蔬菜、水果、全谷类、豆类等。虽然它不能像蛋白质、脂肪、碳水化合物那样为人体提供能量，但却在人体健康中发挥着至关重要的作用。膳食纤维可分为可溶性膳食纤维和不可溶性膳食纤维，它们各自有着独特的生理功能，共同为人体的健康保驾护航。
可溶性膳食纤维能在水中溶解，形成一种凝胶状物质。它可以在肠道内吸收大量水分，增加粪便的体积和重量，促进肠道蠕动，从而预防便秘。同时，可溶性膳食纤维还能与肠道内的胆固醇、胆汁酸等结合，减少它们的吸收，有助于降低血液中胆固醇和甘油三酯的水平，对预防心血管疾病具有重要意义。此外，它还能延缓碳水化合物的吸收，使血糖上升的速度减慢，有利于控制血糖水平，对于糖尿病患者来说是一种非常有益的营养素。像燕麦、大麦、豆类、苹果、柑橘等食物中都富含可溶性膳食纤维。
不可溶性膳食纤维不溶于水，它就像肠道的“清道夫”。它可以增加粪便的体积，促进肠道蠕动，加快食物残渣的排出，减少有害物质在肠道内的停留时间，预防肠道疾病的发生，如结肠癌等。不可溶性膳食纤维还能增加饱腹感，使人在进食后较长时间内不会感到饥饿，有助于控制体重。全谷类食物、蔬菜的茎和叶、坚果等都是不可溶性膳食纤维的良好来源。人们在日常饮食中适当摄入富含不可溶性膳食纤维的食物，能够维持肠道的正常功能，保持身体健康。
膳食纤维作为第七营养素，对人体健康的影响是多方面的。除了上述提到的预防便秘、降低血脂、控制血糖、预防肠道疾病和控制体重等作用外，它还能调节肠道菌群，促进有益菌的生长和繁殖，维持肠道微生态的平衡。一个健康的肠道微生态对于人体的免疫系统、代谢功能等都有着积极的影响。此外，膳食纤维还能减少食物在胃肠道内的消化时间，降低胃肠道的负担，有助于提高消化功能。长期坚持摄入足够的膳食纤维，能够改善人体的整体健康状况，提高生活质量。
为了保证身体健康，人们需要合理摄入第七营养素——膳食纤维。《中国居民膳食指南》建议成年人每天摄入膳食纤维25 - 30克。在日常饮食中，应做到食物多样化，增加蔬菜、水果、全谷类、豆类等富含膳食纤维食物的摄入。可以将精米白面部分替换为全谷类食物，如燕麦、糙米等；每天保证摄入足够的蔬菜和水果，并且尽量选择不同颜色和种类的蔬果，以获取更丰富的膳食纤维。同时，要注意循序渐进地增加膳食纤维的摄入量，避免突然大量摄入导致胃肠道不适。此外，摄入膳食纤维的同时要保证充足的水分摄入，因为膳食纤维需要吸收水分才能发挥其作用。通过合理的饮食搭配和良好的饮食习惯，人们能够更好地获取第七营养素，维护身体健康。