血清皮质醇是一种由肾上腺皮质分泌的糖皮质激素，在人体的新陈代谢、免疫调节、应激反应等过程中发挥着重要作用。其水平会随着人体的生物钟呈现昼夜节律变化，一般在清晨时达到高峰，午夜时降至低谷。了解血清皮质醇的正常值及临床意义，对于评估人体内分泌系统功能和健康状况具有重要意义。
血清皮质醇的正常值会因检测方法、检测时间以及年龄、性别等因素而有所差异。通常，采用放射免疫法检测时，清晨（8时）血清皮质醇的正常范围约为138 - 635nmol/L，下午（4时）约为83 - 441nmol/L，午夜（0时）约为小于138nmol/L。在儿童群体中，其正常值范围也会随着年龄的增长而有所变化。新生儿的血清皮质醇水平相对较低，随着年龄的增加逐渐接近成人水平。例如，1 - 5岁儿童清晨血清皮质醇正常范围大致在82 - 536nmol/L。需要注意的是，不同医院可能使用不同的检测方法和试剂，因此具体的正常值参考范围应以就诊医院提供的为准。
血清皮质醇升高可能与多种情况有关。生理性升高常见于应激状态，如剧烈运动、创伤、感染、手术等。当人体处于应激状态时，下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴被激活，促使肾上腺皮质分泌更多的皮质醇，以帮助身体应对压力。此外，妊娠期间女性的血清皮质醇水平也会生理性升高，这是为了满足胎儿生长发育和母体生理变化的需要。病理性升高则可能提示某些疾病，如库欣综合征，这是由于多种原因引起的肾上腺皮质长期分泌过量皮质醇所导致的临床综合征。患者除了血清皮质醇升高外，还可能出现满月脸、水牛背、向心性肥胖、皮肤紫纹等典型症状。另外，垂体瘤、肾上腺皮质肿瘤等疾病也可能导致皮质醇分泌过多，进而引起血清皮质醇水平升高。
血清皮质醇降低也可分为生理性和病理性两种情况。生理性降低可能发生在长期熬夜、过度劳累、营养不良等情况下，这些因素会影响下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴的正常功能，导致皮质醇分泌减少。病理性降低常见于原发性肾上腺皮质功能减退症，如艾迪生病，这是由于自身免疫、感染、肿瘤等原因破坏了肾上腺皮质，使其分泌皮质醇的能力下降。患者可能出现乏力、食欲减退、体重减轻、低血压等症状。此外，垂体功能减退症也可能导致血清皮质醇降低，因为垂体分泌的促肾上腺皮质激素（ACTH）减少，无法有效刺激肾上腺皮质分泌皮质醇。
在进行血清皮质醇检测时，患者需要注意一些事项，以确保检测结果的准确性。检测前应避免剧烈运动、饮酒、熬夜等，保持正常的生活作息和饮食习惯。一般建议在清晨8时空腹采血，以反映皮质醇的基础水平。同时，某些药物如糖皮质激素、避孕药等可能会影响血清皮质醇的水平，因此在检测前应告知医生正在服用的药物。血清皮质醇检测在临床上具有重要的应用价值，它可以辅助诊断内分泌系统疾病，评估疾病的严重程度和治疗效果。例如，对于疑似库欣综合征的患者，通过检测血清皮质醇水平，并结合地塞米松抑制试验等检查，可以明确诊断。在治疗过程中，定期检测血清皮质醇水平可以帮助医生调整治疗方案，确保患者的皮质醇水平恢复正常。