突然间胸闷气短可能是由多种原因引起的，其中生理性因素较为常见。在密闭、空气不流通的环境中停留过久，或者情绪过度激动、紧张、焦虑、愤怒等，都可能导致突然的胸闷气短。比如在拥挤的商场里逛了很长时间，空气含氧量降低，人体会感觉呼吸不畅，出现胸闷。又或者与人发生激烈争吵后，情绪的剧烈波动会使交感神经兴奋，导致呼吸加快、加深，进而引发胸闷气短。一般来说，这种生理性的胸闷气短在脱离不良环境、情绪逐渐平稳后，症状会很快缓解。
心血管系统疾病也是造成突然胸闷气短的重要原因。冠心病患者在冠状动脉粥样硬化的基础上，血管狭窄，心肌供血不足。当患者进行剧烈运动、情绪激动时，心肌耗氧量增加，而狭窄的血管无法提供足够的血液，就会导致心肌缺血，引发心绞痛，表现为突然的胸闷、胸痛、气短等症状。心肌病患者，由于心肌的结构和功能发生改变，心脏的泵血功能下降，也会出现胸闷气短的情况，尤其是在活动后症状会更加明显。心律失常患者，如早搏、房颤等，心脏跳动的节律和频率异常，影响心脏的正常泵血，导致身体各器官供血不足，也会突然感到胸闷气短。
呼吸系统疾病同样不容忽视。哮喘患者在接触过敏原，如花粉、尘螨等，或者受到冷空气刺激后，气道会发生痉挛，导致气流受限，引起突然的胸闷、喘息、气短。慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，由于长期吸烟、吸入有害气体等原因，导致气道和肺组织的慢性炎症，气道狭窄，肺功能下降。在病情急性加重时，患者会突然出现胸闷气短加重的情况。气胸患者，由于肺部组织破裂，气体进入胸腔，压迫肺组织，使肺的有效通气面积减少，也会突然感到胸闷、呼吸困难。
神经官能症也可能引发突然的胸闷气短。这类患者通常没有明显的器质性病变，但精神心理因素在发病中起重要作用。长期的精神压力、过度劳累、睡眠不足等，会导致植物神经功能紊乱。患者可能会出现自觉胸闷、气短，喜欢长出气，有时还伴有心悸、失眠、焦虑等症状。而且症状的发作往往与情绪变化密切相关，在情绪波动时症状会加重。比如一些职场人士，长期面临工作压力，精神高度紧张，就容易出现神经官能症相关的胸闷气短症状。
除了上述因素外，还有一些其他情况可能导致突然胸闷气短。贫血患者，由于血液中红细胞数量或血红蛋白含量减少，携带氧气的能力下降，身体各组织器官缺氧，会出现胸闷、气短、乏力等症状。尤其是在活动后，身体对氧气的需求增加，症状会更加明显。另外，低血糖发作时，患者会出现心慌、出汗、手抖、胸闷气短等症状，这是因为低血糖影响了身体的能量代谢，导致身体各器官功能异常。还有一些药物的副作用也可能引起胸闷气短，如某些降压药、抗心律失常药等，在使用过程中可能会影响心脏或呼吸系统的功能，导致相关症状的出现。