中药水煎服是一种常见且有效的服用方式，它能使药物中的有效成分充分溶解在水中，便于人体吸收。在进行水煎服之前，准备工作至关重要。首先，要选择合适的煎药容器。一般来说，砂锅是最佳选择，因为它性质稳定，不会与药物发生化学反应，能最大程度地保留药物的有效成分。如果没有砂锅，也可以使用搪瓷锅，但绝对不能使用铁锅、铝锅等金属容器，这些金属可能会与药物中的某些成分发生反应，影响药效甚至产生有害物质。其次，药材的处理也不容忽视。在煎药前，需要将药材用清水冲洗干净，去除杂质和灰尘，但要注意冲洗时间不宜过长，以免一些水溶性的有效成分流失。对于一些质地坚硬、密度较大的药材，如矿石类、贝壳类等，可能需要提前进行浸泡和捣碎处理，这样可以提高有效成分的煎出率。
浸泡药材是水煎服过程中不可忽视的重要环节。浸泡的目的是让药材充分吸收水分，使细胞膨胀，这样在煎煮时有效成分更容易溶出。一般情况下，将药材放入煎药容器后，加入适量的水进行浸泡。水的用量要根据药材的总量和质地来确定，通常以水面高出药材2 - 3厘米为宜。对于花类、叶类等质地疏松的药材，浸泡时间可以相对短一些，大约20 - 30分钟；而对于根茎类、果实种子类等质地较紧密的药材，浸泡时间则需要适当延长，一般为30 - 60分钟。在浸泡过程中，要注意观察水的颜色和药材的状态，如果发现水变得浑浊或有异味，可能是药材本身存在质量问题，需要及时更换。此外，浸泡药材最好使用冷水，因为热水可能会使药材表面的蛋白质凝固，形成一层保护膜，反而阻碍有效成分的溶出。
煎煮过程是水煎服的核心环节，直接关系到药效的发挥。在浸泡完成后，将煎药容器置于炉火上进行煎煮。开始时，要用大火将水烧开，这样可以使药材中的有效成分迅速溶解在水中。水烧开后，要立即转为小火，保持微沸状态，继续煎煮一段时间。煎煮的时间要根据方剂的要求和药材的性质来确定。一般来说，解表类方剂煎煮时间较短，大约15 - 20分钟；滋补类方剂煎煮时间较长，可能需要40 - 60分钟甚至更久。在煎煮过程中，要不断搅拌药材，使各部分受热均匀，促进有效成分的溶出。同时，要注意观察药液的量和浓度，如果药液蒸发过快，可以适当添加一些热水，但不要添加冷水，以免影响药效。对于一些需要特殊煎煮的药材，如先煎、后下、包煎等，要严格按照医嘱进行操作。先煎的药材一般是质地坚硬、有效成分不易煎出的药材，需要提前煎煮15 - 30分钟；后下的药材通常是含有挥发性成分的药材，在其他药材煎煮快结束前5 - 10分钟加入；包煎的药材是一些粉末状、细小种子类或有绒毛的药材，要用纱布包好后再放入煎药容器中煎煮，以免药液浑浊或刺激咽喉。
煎煮完成后，需要及时将药液进行过滤。过滤的目的是去除药渣，得到纯净的药液。可以使用滤网或纱布进行过滤，将煎药容器中的药液缓慢倒入滤网或纱布中，使药液通过滤网或纱布流入另一个容器中。在过滤过程中，要注意挤压药渣，但不要过度用力，以免药渣中的一些杂质混入药液中。过滤后的药液可以根据需要进行二次煎煮，即将药渣再加入适量的水，按照第一次煎煮的方法进行煎煮，然后将两次煎煮的药液混合在一起，这样可以提高药物的利用率。对于一些含有大量沉淀物的药液，可能需要进行静置沉淀，然后取上清液服用，以避免沉淀物影响口感和药效。
正确的服用方法对于发挥药效也非常重要。一般来说，中药药液宜在饭后半小时到一小时服用，这样可以减少药物对胃肠道的刺激。对于一些特殊的方剂，如治疗失眠的药物，可能需要在睡前服用；治疗疟疾的药物，则需要在发作前2 - 3小时服用。药液的温度也有讲究，一般以温热为宜，不宜过凉或过热。过凉的药液可能会导致胃肠道不适，影响药物的吸收；而过热的药液则可能会烫伤口腔和食管黏膜。服用剂量要严格按照医嘱执行，不要自行增减剂量。如果一次服用的药液量较多，可以分多次服用，但要注意间隔时间不宜过短。在服用中药期间，要注意饮食禁忌，避免食用辛辣、油腻、生冷等刺激性食物，以免影响药效。同时，要密切观察自身的反应，如果出现不适症状或病情没有改善，应及时咨询医生。