镇静剂是一类能抑制中枢神经系统，起到镇静、催眠等作用的药物，在医疗领域应用广泛。以下将详细介绍几种常见的镇静剂。
苯二氮䓬类是临床上使用较为普遍的镇静剂。这类药物能增强脑内抑制性神经递质γ-氨基丁酸（GABA）的作用，从而产生镇静、抗焦虑、催眠、抗惊厥等效果。常见的药物有地西泮，它起效快，作用时间长，可用于治疗焦虑症、失眠症，还能用于癫痫持续状态的急救。氯氮䓬也较为常用，它的抗焦虑作用较强，能有效缓解患者的紧张、焦虑情绪，常用于神经症的治疗。此外，还有艾司唑仑，它催眠作用显著，能有效缩短入睡时间，提高睡眠质量，对于各种类型的失眠都有较好的疗效。苯二氮䓬类药物虽然疗效显著，但长期使用可能会产生依赖性和耐受性，突然停药还可能出现戒断症状，所以使用时需要严格遵循医嘱。
巴比妥类是传统的镇静催眠药物。它通过抑制中枢神经系统的不同部位，产生镇静、催眠、抗惊厥等作用。根据作用时间的长短，可分为长效、中效、短效和超短效四类。长效的如苯巴比妥，它的作用时间较长，可用于癫痫大发作的防治，也可作为镇静药物使用。中效的有戊巴比妥，能快速诱导睡眠，维持时间适中，适用于一般的失眠患者。短效的司可巴比妥起效迅速，作用时间较短，常用于入睡困难的患者。超短效的硫喷妥钠主要用于静脉麻醉。不过，巴比妥类药物的安全范围相对较窄，过量使用容易导致呼吸抑制等严重不良反应，而且长期使用也会产生耐受性和依赖性，目前在临床上的应用逐渐减少。
非苯二氮䓬类是新一代的镇静催眠药物。它与苯二氮䓬类药物作用机制相似，但具有一些独特的优势。佐匹克隆是其中一种，它能选择性地作用于脑内苯二氮䓬受体，具有较强的催眠作用，能显著改善睡眠质量，且次日残余效应较轻。唑吡坦也是常用的药物，它起效快，能快速诱导入睡，对睡眠结构影响较小，成瘾性和耐受性相对较低。扎来普隆作用时间短，主要用于入睡困难的短期治疗。非苯二氮䓬类药物安全性相对较高，不良反应较少，是目前治疗失眠的一线药物。
部分抗组胺药物也具有一定的镇静作用。例如苯海拉明，它能阻断组胺H1受体，同时对中枢神经系统有较强的抑制作用，可用于治疗过敏性疾病，还能起到镇静、催眠的效果。氯苯那敏也有一定的镇静作用，在治疗过敏性鼻炎、荨麻疹等疾病时，患者可能会出现嗜睡等不良反应，这其实就是其镇静作用的体现。抗组胺类镇静剂的优点是相对安全，副作用较少，但镇静作用相对较弱，一般适用于轻度失眠或需要轻度镇静的情况。
除了上述几类常见的镇静剂外，还有一些其他类型的药物也具有镇静作用。水合氯醛是一种古老的镇静催眠药物，它能对中枢神经系统产生抑制作用，起效快，作用时间适中，可用于小儿高热惊厥、破伤风痉挛等情况的镇静。此外，一些抗精神病药物如氯丙嗪也有较强的镇静作用，它能阻断脑内多巴胺受体，用于治疗精神分裂症等精神疾病，同时也可用于人工冬眠等情况。这些药物在使用时都需要根据患者的具体情况，严格掌握适应证和禁忌证，以确保用药安全有效。