肌肉萎缩是一种较为复杂的病症，它并非单一疾病，而是由多种原因引起的肌肉容积缩小、肌纤维变细甚至消失的现象。其成因可能涉及神经系统病变、营养障碍、废用等多种因素。不同原因导致的肌肉萎缩，对患者生存时长的影响差异很大。例如，由长期卧床、缺乏运动导致的废用性肌肉萎缩，若能及时进行康复训练和营养补充，肌肉功能有可能逐渐恢复，对寿命的影响相对较小。然而，一些遗传性或神经系统进行性病变引发的肌肉萎缩，病情往往较为严重且难以控制，会在不同程度上威胁患者的生命健康。
多种因素会影响肌肉萎缩患者的生存时长。首先是病因，如脊髓性肌萎缩症等遗传性疾病，由于是基因缺陷导致，目前尚无根治方法，病情通常会进行性发展，严重影响患者的呼吸、吞咽等功能，大大缩短患者的生存时间。而外伤、骨折后长期固定引起的肌肉萎缩，在去除病因并积极康复后，患者的生存基本不受影响。其次是病情的严重程度，早期轻度的肌肉萎缩，若能及时干预，患者的生活质量和生存时间能得到较好保障；但如果肌肉萎缩已经累及呼吸肌、心肌等重要肌群，就会出现呼吸衰竭、心力衰竭等严重并发症，直接危及生命。此外，患者的年龄、身体基础状况以及是否存在其他慢性疾病等，也会对生存产生影响。年轻、身体基础好且无其他严重疾病的患者，相对更能耐受肌肉萎缩带来的身体变化，生存时间可能更长。
临床上，肌肉萎缩有多种类型，每种类型患者的生存时长各不相同。神经源性肌肉萎缩主要由神经损伤或病变引起，比如格林 - 巴利综合征导致的肌肉萎缩，多数患者在经过积极的免疫治疗和康复训练后，预后较好，生存时间基本不受影响；但如果是运动神经元病引起的神经源性肌肉萎缩，如肌萎缩侧索硬化症，病情进展迅速，患者往往在发病后 3 - 5 年内因呼吸肌麻痹等原因死亡。肌源性肌肉萎缩常见于进行性肌营养不良症，不同类型的进行性肌营养不良症患者生存差异较大。假肥大型进行性肌营养不良症患者通常在儿童期发病，病情逐渐加重，多数在 20 岁左右因心肺功能衰竭死亡；而面肩肱型进行性肌营养不良症患者，病情进展相对缓慢，对寿命的影响相对较小，部分患者可以存活至正常寿命。
为了延长肌肉萎缩患者的生存时间，综合治疗和护理至关重要。在治疗方面，针对病因进行治疗是关键。如因颈椎病压迫神经导致的肌肉萎缩，通过手术解除神经压迫，配合神经营养药物治疗，能有效改善肌肉萎缩状况。对于遗传性肌肉萎缩，虽然目前无法根治，但可以通过药物治疗缓解症状、延缓病情进展。康复训练也是不可或缺的环节，包括物理治疗、运动疗法等。物理治疗如按摩、针灸等，可以促进肌肉血液循环，防止肌肉进一步萎缩；运动疗法根据患者的具体情况制定个性化的运动方案，有助于增强肌肉力量，提高身体的运动功能。在护理方面，要注意患者的营养支持，保证摄入足够的蛋白质、维生素等营养物质，以维持肌肉的正常代谢。同时，要预防并发症的发生，如长期卧床患者要注意预防压疮、肺部感染等。
心理因素在肌肉萎缩患者的生存过程中也起着重要作用。积极乐观的心态有助于患者更好地配合治疗和康复训练。当患者保持良好的心理状态时，身体的应激能力和免疫力会相对提高，有利于身体的恢复。相反，长期的焦虑、抑郁等负面情绪会影响患者的神经内分泌系统，导致身体机能下降，加重肌肉萎缩的症状。医护人员和家属应关注患者的心理变化，及时给予心理支持和疏导。可以通过组织病友交流活动、心理咨询等方式，帮助患者树立战胜疾病的信心。患者自身也可以通过培养兴趣爱好、参加社交活动等方式，转移注意力，缓解心理压力，以积极的心态面对疾病，从而在一定程度上延长生存时间，提高生活质量。