在使用吸痰器之前，做好充分的准备工作至关重要。首先，要检查吸痰器的性能是否良好，包括电源连接是否稳固，各管道有无破损、漏气等情况。准备好合适的吸痰管，根据患者的年龄、病情等选择管径适宜的吸痰管，一般成人用12 - 14号，儿童用8 - 10号。同时，准备无菌手套、生理盐水、纱布等物品。还要向患者或其家属解释吸痰的目的、方法和可能出现的不适，以取得他们的配合。在整个准备过程中，要严格遵循无菌操作原则，防止交叉感染。
将吸痰器的电源线插入电源插座，打开开关，检查机器运转是否正常。连接吸痰管和储液瓶，确保连接紧密，无松动现象。调节负压，一般成人的负压为40.0 - 53.3kPa，儿童为20.0 - 40.0kPa。负压过高可能会损伤患者的呼吸道黏膜，负压过低则无法有效吸出痰液。在调节负压时，要根据患者的具体情况进行适当调整。同时，用生理盐水试吸，检查吸痰管是否通畅，确保吸痰过程顺利进行。
操作时，先戴无菌手套，一手持吸痰管，另一手控制吸痰开关。将吸痰管轻轻插入患者的口腔或鼻腔，动作要轻柔，避免损伤黏膜。当吸痰管进入一定深度后，打开吸痰开关，边吸边旋转上提吸痰管，每次吸痰时间不宜超过15秒。如果痰液较多，需要再次吸痰，应间隔3 - 5分钟。在吸痰过程中，要密切观察患者的面色、呼吸等情况，如患者出现呛咳、发绀等不适，应立即停止吸痰。
吸痰结束后，将吸痰管插入生理盐水中，冲洗干净，以防止痰液堵塞吸痰管。观察吸出痰液的量、颜色、性质等，做好记录。如果痰液黏稠，可以遵医嘱给予雾化吸入等处理，以稀释痰液。同时，要注意观察患者吸痰后的呼吸、面色等情况，评估吸痰效果。如果患者的呼吸仍不顺畅，可能需要再次吸痰或采取其他措施。
关闭吸痰器的电源开关，分离吸痰管和储液瓶，将储液瓶内的痰液倒掉，用清水冲洗干净，晾干备用。将吸痰管等一次性物品按照医疗废物处理规定进行处理。定期对吸痰器进行清洁和消毒，一般每周至少进行一次全面清洁和消毒，以保证吸痰器的性能和卫生。同时，要定期检查吸痰器的性能，及时更换老化、损坏的部件，确保吸痰器随时处于备用状态。