橙子在日常生活中是备受欢迎的水果，但当它变软后，很多人会对其能否食用产生疑问。要判断变软的橙子能不能吃，需从多个方面进行综合考量。橙子变软可能是由多种原因导致的，不同原因下橙子的品质和安全性会有所不同，不能一概而论地决定是否食用。
橙子在自然成熟的过程中，内部的糖分、水分等物质会发生一系列变化，导致果实的质地逐渐变软。这种情况下的橙子，通常香气浓郁，口感香甜多汁。当橙子达到最佳成熟度时，其细胞结构会发生一定的改变，使得果实变得更加柔软。比如一些晚熟品种的橙子，在树上充分成熟后采摘下来，就会比未完全成熟时软一些。此时的橙子不仅营养丰富，富含维生素 C、类黄酮等抗氧化物质，而且口感也达到了最佳状态，是可以放心食用的，并且食用这样的橙子能更好地吸收其营养成分。
如果橙子放置的时间过长，即使没有受到微生物的污染，也会因为水分的流失而变软。随着时间的推移，橙子中的水分会通过果皮表面的气孔逐渐蒸发，导致果实的重量减轻，质地变软。这种变软的橙子虽然外观上可能没有明显的损坏，但口感会大打折扣。它可能会变得干涩，甜度也会有所降低。不过，只要没有出现发霉、腐烂等情况，一般还是可以食用的。但由于其营养成分可能会随着时间的延长而有所流失，所以营养价值相对新鲜橙子会有所下降。
橙子在运输或储存过程中，如果受到碰撞或挤压，局部组织会受到损伤，从而导致变软。当橙子受到外力撞击时，细胞会破裂，内部的汁液会渗出，使得受伤部位的质地变得软烂。如果只是轻微的碰撞，只有小部分区域变软，且没有变色、异味等情况，将变软的部分切除后，剩余的部分仍然可以食用。然而，如果碰撞较为严重，整个橙子都变得软塌塌的，那么就不建议食用了，因为这种情况下橙子内部可能已经受到了细菌的污染，食用后可能会对健康造成影响。
微生物感染是导致橙子变软的一个重要原因。当橙子受到霉菌、细菌等微生物的侵袭时，它们会在橙子内部生长繁殖，分解果实中的营养物质，导致橙子变软、腐烂。感染微生物的橙子通常会伴有异味、变色等症状，比如表面出现霉斑、颜色发黑等。这种情况下的橙子绝对不能食用，因为微生物在生长过程中会产生各种毒素，这些毒素可能会引起食物中毒，出现呕吐、腹泻、腹痛等症状，严重影响身体健康。
在判断变软的橙子能否食用时，可以通过观察外观、闻气味等方法来进行初步判断。如果橙子表面有明显的霉斑、变色，或者闻起来有刺鼻的异味，那么就不要食用了。如果外观正常，气味也没有异常，可以先切开橙子，观察内部的情况。如果内部果肉颜色正常，没有软烂、异味等情况，那么可以尝试食用。为了保证食品安全，建议尽量选择新鲜、质地硬实的橙子。如果橙子已经变软，要谨慎判断其能否食用，避免食用到变质的橙子而影响健康。