小时候吃的糖丸其实是脊髓灰质炎减毒活疫苗，这是预防和消灭脊髓灰质炎的有效控制手段。脊髓灰质炎，也就是人们常说的小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒引起的一种急性传染病。该病毒主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，以脊髓前角运动神经元损害为主。患者多为1 - 6岁儿童，主要症状是发热，全身不适，严重时肢体疼痛，发生分布不规则和轻重不等的弛缓性瘫痪，留下终生残疾甚至危及生命。而糖丸疫苗的出现，为孩子们构筑了一道坚固的免疫防线。
糖丸疫苗外观呈白色固体糖丸状，味道香甜，对于小孩子来说，吃起来就像吃糖果一样，这大大减少了孩子们对打针吃药的恐惧，也提高了疫苗接种的依从性。它是用脊髓灰质炎病毒I、Ⅱ、Ⅲ型减毒株分别接种于人二倍体细胞，经培养、收获病毒液后制成。这种减毒活疫苗进入人体后，会在肠道内繁殖，刺激机体产生抗脊髓灰质炎病毒的免疫力，从而达到预防脊髓灰质炎的目的。而且，糖丸疫苗的稳定性相对较好，在一定的储存条件下能够保持活性，便于运输和使用。
在我国，糖丸疫苗的接种程序有着明确的规定。一般来说，宝宝在2月龄时开始服用第1剂，3月龄、4月龄各服用1剂，4岁时再加强免疫1剂。按照这样的程序按时接种，能够让孩子获得持续且有效的免疫力。在接种过程中，家长需要注意，要使用37℃以下的温水送服糖丸，避免用热水，因为热水可能会杀死疫苗中的病毒，影响免疫效果。同时，服用糖丸前后半小时内不要喂奶，以免母乳中的抗体影响疫苗的效果。如果孩子因为生病等原因错过了接种时间，应该在痊愈后尽快补种，以确保免疫计划的顺利进行。
总体而言，糖丸疫苗是非常安全有效的。绝大多数孩子在服用糖丸后不会出现明显的不良反应，少数孩子可能会出现轻微发热、恶心、呕吐、腹泻和皮疹等症状，一般不需要特殊处理，这些症状会在1 - 2天内自行消退。不过，糖丸疫苗也存在极低概率的疫苗相关麻痹病例（VAPP）风险。这是因为减毒活疫苗中的病毒虽然经过了减毒处理，但在极少数情况下，病毒可能会发生变异，重新获得致病性。不过，这种情况的发生率非常低，与脊髓灰质炎野病毒感染导致的危害相比，接种糖丸疫苗的益处远远大于风险。
随着医学的发展和科技的进步，为了进一步降低疫苗相关麻痹病例的风险，我国从2016年5月1日起，实施新的脊髓灰质炎疫苗免疫策略，停用三价脊髓灰质炎减毒活疫苗（tOPV，即糖丸），用二价脊髓灰质炎减毒活疫苗（bOPV）替代，并将脊灰灭活疫苗（IPV）纳入国家免疫规划。现在，孩子们更多地是接种注射剂型的脊灰灭活疫苗和口服二价脊灰减毒活疫苗。虽然糖丸疫苗逐渐退出了历史舞台，但它曾经为我国的脊髓灰质炎防控工作做出了巨大的贡献，在很多人的童年记忆中留下了深刻的印记。