在中药材的领域中，不少人会疑惑当参和党参是否一样。其实，严格来说，“当参”并不是一个被广泛认知的标准中药材名称。在正规的中医药典籍和市场流通里，党参是明确存在且应用广泛的中药材，而“当参”可能是一些不规范的叫法或者口误。党参为桔梗科植物党参、素花党参或川党参的干燥根，具有重要的药用价值。
党参的来源前面已经提到，主要是桔梗科的几种植物。它分布于中国西藏东南部、四川西部、云南西北部、甘肃东部、陕西南部、宁夏、青海东部、河南、山西、河北、内蒙古及东北等地区。不同产地的党参在品质和药效上可能会有一定差异，比如山西的潞党参就久负盛名。而“当参”如果是误称，自然不存在特定的来源和产地标准，如果是其他植物被误叫，那其来源和产地就和党参完全不同了。比如有些地方可能把某种当地的植物叫“当参”，但它可能属于其他科属，生长环境也与党参适宜的环境不同。
党参呈长圆柱形，稍弯曲，表面黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状；根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品环状横纹少或无；全体有纵皱纹及散在的横长皮孔样突起，支根断落处常有黑褐色胶状物。而如果“当参”是其他植物，其外观会和党参有明显区别。可能形状不是长圆柱形，颜色也可能不同，表面的纹理和特征也会大相径庭。例如有的植物可能是块状根，颜色偏红，表面光滑，和党参粗糙且有特殊纹理的外观完全不一样。
党参味甘，性平，有补中益气、健脾益肺的功效，用于脾肺虚弱，气短心悸，食少便溏，虚喘咳嗽，内热消渴等症。它是中医常用的补气药，在很多方剂中都会用到。如果“当参”是其他植物，其药用功效可能和党参完全不同。可能有的“当参”植物有清热解毒的功效，有的可能有活血化瘀的作用，和党参的补气健脾功效相差甚远。所以在使用中药材时，一定要准确区分，不能因为名称相似就混淆使用，否则可能达不到预期的治疗效果，甚至可能产生不良反应。
党参在使用时可以煎汤内服，也可以入丸、散，还可以用来煲汤、煮粥等食疗。在使用党参时，实证、热证禁服，正虚邪实证，不宜单独应用。而如果所谓的“当参”是其他植物，其使用方法和注意事项要根据该植物的特性来确定。可能有些植物只能外用，不能内服；有些植物可能有一定毒性，使用时需要严格控制剂量。所以在使用中药材时，一定要咨询专业的中医师，确保用药安全有效。
综上所述，当参和党参通常不一样。党参是有明确药用价值和标准的中药材，而“当参”可能是不规范叫法或者其他植物。在使用中药材时，一定要准确辨别，避免因混淆而带来不良后果。