脂肪在人体中扮演着重要角色，它属于结缔组织。结缔组织是人体四大基本组织之一，具有连接、支持、营养、保护等多种功能。脂肪组织作为结缔组织的一种特殊类型，主要由大量脂肪细胞聚集而成，被少量的结缔组织分隔成许多脂肪小叶。脂肪细胞能够储存能量，当人体摄入的能量超过消耗时，多余的能量就会以脂肪的形式储存起来，以备不时之需。
脂肪组织的结构有其独特之处。从微观层面看，脂肪细胞呈圆形或多边形，细胞内充满脂滴，将细胞核和细胞器挤向细胞一侧，使其呈新月形。这些脂肪细胞紧密排列在一起，形成脂肪小叶。在脂肪小叶之间，有疏松结缔组织、血管和神经分布。疏松结缔组织为脂肪细胞提供了支撑和营养供应的通道，血管负责运输氧气、营养物质和代谢废物，神经则可以调节脂肪细胞的代谢活动。例如，交感神经兴奋时，可促进脂肪的分解。
脂肪组织具有多种重要功能。首先，它是能量储存的“仓库”。人体在进食后，多余的碳水化合物、蛋白质等营养物质可以转化为脂肪储存起来。当身体处于饥饿或能量需求增加的状态时，脂肪会被分解为脂肪酸和甘油，为身体提供能量。其次，脂肪组织具有隔热和缓冲的作用。皮下脂肪可以减少热量的散失，保持体温的稳定；内脏周围的脂肪则像“软垫”一样，保护内脏免受外力的冲击和损伤。此外，脂肪组织还能分泌多种生物活性物质，如瘦素、脂联素等，参与调节人体的代谢、食欲和免疫功能。
脂肪组织可分为白色脂肪组织和棕色脂肪组织。白色脂肪组织是人体中最常见的脂肪组织类型，主要分布在皮下、腹腔、乳腺等部位。其主要功能是储存能量，白色脂肪细胞较大，脂滴单一且较大。棕色脂肪组织则主要分布在新生儿的肩胛间区、颈部和腋窝等部位，成年人的棕色脂肪组织相对较少。棕色脂肪细胞内含有多个较小的脂滴和大量的线粒体，其主要功能是产热。当人体暴露在寒冷环境中时，棕色脂肪组织可以通过氧化脂肪产生热量，维持体温。
脂肪组织的正常功能对人体健康至关重要。适量的脂肪储存有助于维持身体的正常生理功能，但过多的脂肪堆积会导致肥胖，进而增加患心血管疾病、糖尿病、高血压等慢性疾病的风险。肥胖会使脂肪组织分泌的生物活性物质失衡，影响胰岛素的敏感性，导致血糖、血脂代谢紊乱。相反，脂肪组织过少也会对健康造成不良影响，如女性可能出现月经不调、不孕等问题，还可能导致免疫力下降。因此，保持脂肪组织的正常含量和功能对于维持身体健康至关重要。