乳突炎是一种常见的耳部疾病，它主要是乳突气房黏膜及骨质的急性化脓性炎症，多由急性化脓性中耳炎发展而来。要判断乳突炎是否严重，需要从多个方面进行考量。
乳突炎在不同阶段有不同的症状表现，这与它的严重程度密切相关。在初期，患者可能只是感到耳部轻微疼痛、听力稍有下降，还可能伴有低热等症状。此时病情相对较轻，若能及时治疗，恢复的可能性较大。然而，随着病情的发展，疼痛会逐渐加剧，可能会出现搏动性跳痛或刺痛，这种疼痛会向同侧头部或牙齿放射，严重影响患者的日常生活和睡眠质量。同时，患者的听力会明显下降，甚至可能出现耳鸣。如果炎症进一步扩散，还可能导致耳后红肿、压痛，耳郭会被推向前外方。这些较为严重的症状表明病情已经发展到了一定程度，需要引起足够的重视。
乳突炎如果不及时治疗，可能会引发一系列严重的并发症，这也是体现其严重性的重要方面。其中，耳源性脑膜炎是较为常见且危险的并发症之一。它是软脑膜的弥漫性化脓性炎症，患者会出现高热、头痛、呕吐、颈项强直等症状，严重时会导致昏迷、抽搐，甚至危及生命。另外，耳源性脑脓肿也不容忽视，这是化脓性中耳乳突炎的严重并发症，脓肿会压迫脑组织，导致颅内压升高，引起一系列神经系统症状，如头痛、呕吐、视乳头水肿等，若不及时治疗，会造成脑疝，导致患者死亡。除此之外，还可能引发迷路炎、面神经麻痹等并发症，这些并发症都会对患者的身体健康造成极大的威胁。
不同人群患上乳突炎后的严重程度可能会有所不同。对于儿童来说，由于其身体发育尚未完全成熟，免疫系统相对较弱，乳突炎可能会发展得更为迅速和严重。儿童可能会出现高热、烦躁不安、哭闹不止等症状，而且由于他们表述能力有限，病情容易被忽视，从而延误治疗。此外，儿童的乳突结构与成人有所不同，炎症更容易扩散，引发并发症的风险也相对较高。而对于老年人和免疫力低下的人群，他们的身体抵抗力较差，在患上乳突炎后，恢复能力较弱，病情也可能会更加复杂和严重。他们不仅更容易出现并发症，而且治疗过程可能会更加漫长和困难。
乳突炎的治疗效果和病情转归也能反映其严重程度。如果在病情初期，患者能够及时就医，接受规范的治疗，如使用足量有效的抗生素控制感染，保持耳部清洁等，大多数患者的病情可以得到有效控制，症状会逐渐缓解，最终治愈。然而，如果患者延误治疗或治疗不当，病情可能会反复发作，转为慢性乳突炎。慢性乳突炎会导致乳突骨质破坏，形成胆脂瘤等病变，进一步加重病情。而且慢性乳突炎治疗起来相对困难，可能需要进行手术治疗，手术风险和术后恢复时间都会增加。此外，即使经过治疗，部分患者可能仍然会遗留听力下降等问题，影响生活质量。
综上所述，乳突炎的严重程度不能一概而论，它受到症状表现、并发症、患者人群以及治疗效果等多方面因素的影响。无论是症状较轻还是较重的患者，都应该及时就医，积极治疗，以避免病情恶化，减少并发症的发生。