在探讨山药能否当主食之前，我们需要了解主食的基本特点。主食通常是碳水化合物特别是淀粉的主要摄入源，能够为人体提供大量的能量，维持身体的正常运转。常见的主食如米饭、馒头、面条等，富含淀粉，消化吸收后会分解为葡萄糖，为身体供能。而山药含有丰富的碳水化合物，其含量在 17%左右，虽然与传统主食相比不算特别高，但也能在一定程度上为人体提供能量。所以从能量供应的角度来看，山药具备成为主食的潜力。
山药不仅含有碳水化合物，还富含多种维生素和矿物质。维生素 C 具有抗氧化作用，能增强免疫力，促进胶原蛋白的合成；维生素 E 也是一种抗氧化剂，有助于保护细胞免受自由基的损伤。矿物质方面，山药含有钾元素，钾对于维持心脏正常功能、调节体内渗透压和酸碱平衡起着重要作用；镁元素参与多种酶的活性调节，对骨骼健康和神经肌肉功能有益。此外，山药中还含有黏液蛋白，它是一种多糖蛋白质的混合物，具有降低血糖、预防心血管疾病等保健功效。与一些精制主食相比，山药的营养价值更为丰富，能为人体提供更全面的营养支持。
和传统主食如大米、面粉等相比，山药的升糖指数相对较低。升糖指数反映了食物引起血糖升高的速度和幅度，低升糖指数的食物在消化吸收过程中比较缓慢，能够使血糖较为平稳地上升，避免血糖的大幅波动。这对于糖尿病患者或需要控制血糖的人群来说是非常重要的。而传统主食在进入人体后，会迅速被分解为葡萄糖，导致血糖快速升高。另外，山药的膳食纤维含量较高，膳食纤维可以促进肠道蠕动，增加饱腹感，有助于控制体重和预防便秘。相比之下，一些精制的传统主食膳食纤维含量相对较少。
虽然山药可以作为主食的一部分，但也有一些需要注意的地方。首先，山药的碳水化合物含量毕竟低于传统主食，如果将山药完全替代主食，可能会导致能量摄入不足，使人感到乏力、疲倦。因此，在食用时可以将山药与其他主食搭配食用，如将山药和米饭一起煮成山药饭，或者将山药和面粉混合制作成山药馒头。其次，有些人可能对山药过敏，在接触或食用山药后会出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸急促等过敏反应。对于这些人群，应避免食用山药。此外，山药在烹饪过程中要注意煮熟煮透，生的山药中含有一些可能引起胃肠道不适的物质，煮熟后可以消除这些不良影响。
对于糖尿病患者来说，山药是一种比较理想的主食替代品。其低升糖指数的特点有助于控制血糖水平，同时丰富的营养成分也能满足身体的营养需求。肥胖人群也可以适当将山药作为主食，因为膳食纤维能增加饱腹感，减少其他高热量食物的摄入，有助于控制体重。此外，中老年人的肠胃功能相对较弱，山药中的膳食纤维和黏液蛋白有助于促进消化，保护肠胃黏膜，所以中老年人也适合将山药作为主食的一部分。但需要注意的是，无论哪个群体，都应该根据自身的身体状况和营养需求，合理安排山药在饮食中的比例。