呼吸运动，是我们生命中最基础却又至关重要的生理活动。下面让我们一起详细了解呼吸运动的过程。
当我们处于平静状态时，吸气过程便悄然开始。肋间外肌收缩，肋骨向上向外移动，胸廓的前后径和左右径增大；与此同时，膈肌收缩，膈顶部下降，胸廓的上下径也随之增大。这样一来，胸廓的容积整体扩大，肺也随之扩张。肺内的气压低于外界大气压，外界空气就通过呼吸道进入肺，完成吸气动作。就像我们在安静地坐着读书时，平稳的吸气就是这种状态。
在一些特殊情况下，如剧烈运动时，我们需要更多的氧气，就会进行用力吸气。此时，除了肋间外肌和膈肌收缩的程度加大之外，辅助吸气肌也会参与进来。胸锁乳突肌、斜角肌等肌肉收缩，进一步扩大胸廓的容积，使更多的空气进入肺。比如跑步时，我们大口喘气，就是在进行用力吸气，以满足身体对氧气的大量需求。
吸气完成后，紧接着就是呼气。在平静呼气时，肋间外肌舒张，肋骨因重力作用而下降，胸廓的前后径和左右径减小；膈肌舒张，膈顶部回升，胸廓的上下径也减小。胸廓容积缩小，肺随之回缩，肺内气压高于外界大气压，肺内的气体就通过呼吸道排出体外。当我们安静休息时，自然的呼气就是这种情况。
用力呼气一般在需要快速排出体内气体时发生。除了肋间内肌和腹肌收缩使胸廓进一步缩小之外，呼气肌的收缩力量也会增强。比如剧烈咳嗽时，就是典型的用力呼气过程。通过这种强力的呼气，能将呼吸道内的异物等排出体外。
呼吸运动并不是一成不变的，它会根据身体的需求进行调节。神经系统会感知血液中氧气和二氧化碳的含量变化，然后通过神经冲动来调节呼吸肌的活动。当血液中二氧化碳含量升高时，呼吸会加深加快，以排出更多的二氧化碳；当氧气含量降低时，也会刺激呼吸中枢，使呼吸增强。例如，我们从平原地区进入高原地区，由于空气中氧气含量降低，身体会自动调节呼吸，让我们呼吸变得急促，以获取足够的氧气。