生甘草是一种常见且应用广泛的中药材，它具有多种功效与作用。从中医角度来看，生甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。生甘草具有补脾益气的作用，能够增强脾胃功能，促进消化吸收，对于脾胃虚弱、倦怠乏力等症状有很好的调理效果。它还能润肺止咳，对于咳嗽、气喘等呼吸道疾病有一定的缓解作用。在抗炎抗过敏方面，生甘草也表现出色，其含有的甘草酸等成分具有类似激素的作用，可以减轻炎症反应，缓解过敏症状。
生甘草的食用方法多种多样。最简单的就是直接泡水喝，将生甘草切成薄片，取适量放入杯中，用开水冲泡，焖泡几分钟后即可饮用。这种方法方便快捷，能充分发挥生甘草清热解毒、润肺止咳的功效。还可以将生甘草与其他中药材搭配使用，如与桔梗搭配，能增强利咽止咳的作用；与金银花、菊花搭配，可起到清热解毒的效果。在烹饪中，生甘草也能派上用场，比如在炖肉时加入少量生甘草，不仅可以去腥增香，还能中和肉的寒性。此外，生甘草还可以制成甘草膏、甘草糖等食品，增加了食用的趣味性。
生甘草在临床上可用于治疗多种病症。对于心悸、气短等心血管方面的问题，生甘草能起到一定的调理作用，它可以补益心气，改善心脏功能。在消化系统疾病中，如胃溃疡、十二指肠溃疡等，生甘草的抗溃疡作用可以保护胃黏膜，减轻胃酸对胃壁的刺激，促进溃疡的愈合。对于咽喉肿痛、声音嘶哑等症状，生甘草的利咽作用能有效缓解不适。同时，生甘草还可用于治疗痈肿疮毒，通过其清热解毒的功效，帮助消除局部炎症，促进疮疡的愈合。
虽然生甘草有诸多益处，但食用时也有一些禁忌需要注意。首先，生甘草不宜过量食用，长期大量服用可能会导致水肿、血压升高等不良反应。因为生甘草具有类似激素的作用，会影响体内水盐代谢平衡。其次，孕妇和哺乳期妇女应慎用生甘草，目前虽然没有确凿证据表明生甘草对胎儿或婴儿有危害，但为了安全起见，最好在医生的指导下使用。此外，患有高血压、糖尿病、肾病等疾病的人群，在食用生甘草前也应咨询医生，因为生甘草可能会与这些疾病的治疗药物产生相互作用，影响治疗效果。
在使用生甘草时，要注意选择优质的药材。优质的生甘草质地坚实，外皮红棕色或灰棕色，断面黄白色，有粉性。储存生甘草时，应放在干燥通风的地方，防止受潮发霉。在与其他药物配伍使用时，要遵循中医的配伍原则，避免与一些药物产生不良反应。例如，生甘草不宜与海藻、大戟、甘遂、芫花等药物同用，这在中医的“十八反”中有明确记载。同时，在食用生甘草期间，要注意观察自身的身体反应，如果出现不适症状，应立即停止食用，并及时就医。