半边莲为桔梗科植物半边莲的干燥全草，其味甘、淡，性凉，归心、小肠、肺经。半边莲有着广泛的功效与作用。它具有清热解毒的功效，对于一些热毒病症有很好的治疗效果。比如皮肤出现的痈肿疔疮，多是由于热毒蕴结所致，半边莲能帮助清除热毒，缓解症状。同时，它还能利水消肿，对于水肿、腹水等病症，可促进体内多余水分的排出，减轻水肿情况。另外，半边莲在蛇虫咬伤方面也有独特的疗效，当被蛇虫咬伤后，其所含的有效成分能抑制毒素的扩散，起到解毒的作用。
半边莲的食用方法多样。最常见的是煎服，将适量的半边莲洗净后，放入砂锅中，加入适量的水，用小火煎煮。一般先大火煮开后转小火煮20 - 30分钟左右，取汁饮用。这种方法能使半边莲的有效成分充分溶解在水中，便于人体吸收。还可以将半边莲与其他食材搭配煮汤，例如与鲫鱼一起煮汤。鲫鱼本身营养丰富，与半边莲搭配煮汤，不仅味道鲜美，还能增强利水消肿的功效。制作时先将鲫鱼煎至两面金黄，再加入洗净的半边莲和适量清水，煮至汤呈乳白色即可。此外，半边莲也可以凉拌食用，不过要注意适量，因为其性凉，过量食用可能会引起不适。
半边莲主要用于治疗多种病症。在治疗蛇虫咬伤方面，它是一味常用的草药。当不慎被毒蛇或毒虫咬伤后，除了及时就医外，可将新鲜的半边莲捣烂外敷在伤口周围，能迅速减轻局部的红肿、疼痛，抑制毒素的进一步扩散。对于水肿胀满病症，无论是由于脾虚、肾虚还是其他原因引起的水肿，半边莲都能发挥利水消肿的作用，帮助患者排出体内多余的水分，减轻水肿症状。同时，对于湿热黄疸，半边莲也有一定的治疗效果，它能清利湿热，促进胆红素的代谢，从而改善黄疸症状。
虽然半边莲有诸多功效，但食用时也有一些禁忌需要注意。首先，由于半边莲性凉，脾胃虚寒者应慎用。脾胃虚寒的人群本身脾胃功能较弱，食用性凉的半边莲可能会加重脾胃的负担，导致腹痛、腹泻等症状。孕妇也不宜食用半边莲，因为其药效可能会对胎儿产生不良影响。此外，半边莲有一定的毒性，虽然正常剂量下使用相对安全，但过量食用可能会引起中毒反应，如恶心、呕吐、头晕等。因此，在使用半边莲时，一定要严格控制剂量，最好在医生的指导下进行。
在使用半边莲时，要选择优质的药材。新鲜的半边莲以植株完整、叶片翠绿、无病虫害为佳；干燥的半边莲则要质地干燥、气味正常。在储存半边莲时，干燥的半边莲应放在干燥、通风的地方，防止发霉变质；新鲜的半边莲如果暂时不用，可以放在冰箱冷藏室保存，但时间不宜过长。同时，在与其他药物配伍使用时，要注意药物之间的相互作用。例如，与一些温热性的药物配伍时，要根据具体病情和体质合理调整剂量，避免药性冲突。在食用半边莲期间，要注意观察自身的身体反应，如出现不适症状，应立即停止食用并及时就医。