天南星是一种常见且药用价值颇高的中药材。在功效与作用方面，天南星具有燥湿化痰的显著功效。它能够有效改善湿痰、寒痰症状，对于因痰湿内蕴导致的咳嗽、咳痰清稀等情况有很好的治疗作用。同时，天南星还能祛风止痉，可用于缓解风痰眩晕、中风痰壅、口眼歪斜等症状。其散结消肿的作用也不容小觑，对于痈肿、蛇虫咬伤等有一定的治疗效果。从现代医学研究来看，天南星还具有镇静、抗惊厥等药理作用，为其在临床治疗中的应用提供了更多的科学依据。
天南星的食用方法有多种。常见的是将其制成汤剂，取适量天南星与其他中药材配伍，加水煎煮后服用。不过需要注意的是，天南星有一定毒性，在煎煮时要严格控制时间和剂量，一般需先煎久煎以降低毒性。还可以将天南星研成粉末，装入胶囊服用，这样服用起来较为方便，也能更好地控制剂量。此外，在一些药膳中也会加入天南星，比如天南星炖鸡，将天南星与鸡肉一起炖煮，既能发挥天南星的药用功效，又能使鸡肉更加美味滋补。但无论是哪种食用方法，都要在医生的指导下进行，确保安全有效。
天南星主要用于治疗多种病症。在呼吸系统方面，对于咳嗽、气喘等因痰湿阻肺引起的症状有很好的疗效。它能燥湿化痰，使痰液排出更加顺畅，从而缓解咳嗽等不适。在神经系统方面，可用于治疗中风后遗症，如半身不遂、言语不利等，其祛风止痉的作用有助于改善脑部血液循环，恢复神经功能。对于破伤风引起的角弓反张、牙关紧闭等症状，天南星也能起到一定的治疗作用。此外，对于一些皮肤疾病，如痈肿疮毒等，外用天南星也能起到消肿散结、解毒止痛的效果。
由于天南星有毒性，食用时必须严格遵守禁忌。孕妇绝对禁止食用天南星，因为其毒性可能会对胎儿的生长发育造成严重影响，甚至导致胎儿畸形等不良后果。阴虚燥痰者也不宜使用，因为天南星性温燥，会加重阴虚的症状，使病情更加严重。在食用剂量上，一定要严格按照医生的建议，过量食用天南星会导致中毒，出现口舌麻木、咽喉烧灼感、恶心呕吐、腹痛腹泻等症状，严重时甚至会危及生命。同时，天南星不宜与某些药物同时使用，如与乌头类药物同用可能会产生不良反应，增加毒性。
在使用天南星时，首先要确保其来源正规，避免使用劣质或受到污染的天南星。在炮制过程中，要严格按照规范进行，以降低其毒性。如果是自行采集天南星，一定要准确识别，避免误采其他有毒植物。在用药过程中，要密切关注自身的身体反应，一旦出现不适症状，如头晕、恶心等，应立即停止使用，并及时就医。同时，天南星不能长期大量使用，以免对身体造成不良影响。在与其他药物配伍使用时，要咨询医生的意见，确保药物之间不会产生相互作用，保证用药安全有效。