肺气肿是一种严重影响呼吸功能的肺部疾病，在现代社会中并不少见。它主要是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏的病理状态。简单来说，正常的肺部组织就像弹性良好的海绵，在呼吸过程中可以自如地收缩和舒张。而肺气肿患者的肺部组织则如同失去弹性的海绵，无法正常地进行气体交换。
肺气肿的形成原因较为复杂，通常是多种因素共同作用的结果。吸烟是导致肺气肿的首要危险因素，烟草中的尼古丁、焦油等有害物质会损伤气道上皮细胞，使气道净化能力下降，同时刺激黏液腺和杯状细胞增生肥大，黏液分泌增多，气道阻力增加，进而引发肺气肿。空气污染也是重要因素之一，长期暴露在充满粉尘、化学物质等污染环境中的人群，肺部受到的损害会逐渐积累，增加患肺气肿的几率。此外，遗传因素也可能在肺气肿的发生中起到一定作用，某些遗传性疾病会导致患者体内缺乏抗胰蛋白酶，使得肺部组织容易受到蛋白酶的破坏，从而引发肺气肿。
肺气肿的症状在早期可能并不明显，很多患者只是在劳动或运动时感到气短。随着病情的进展，气短症状会逐渐加重，甚至在休息时也会出现呼吸困难。患者还可能伴有咳嗽、咳痰等症状，咳嗽一般为持续性，咳痰量多少不一，多为白色黏液或浆液性泡沫痰。部分患者在疾病后期会出现口唇、指甲发紫等缺氧表现，以及食欲减退、体重下降等全身症状。当肺气肿合并感染时，还会出现发热、寒战等症状，严重影响患者的生活质量。
对于肺气肿的诊断，医生通常会综合多种方法。首先是进行详细的病史询问，了解患者的吸烟史、职业暴露史以及家族病史等，这有助于判断患者是否存在患肺气肿的高危因素。体格检查也是重要的一环，医生会通过听诊器听患者的呼吸音，肺气肿患者的呼吸音通常会减弱，还可能听到呼气延长等异常情况。胸部X线检查可以观察肺部的形态和结构，肺气肿患者的肺部通常会呈现过度充气的表现，如胸廓前后径增大、肋间隙增宽等。肺功能检查则是诊断肺气肿的重要手段，它可以测定患者的肺通气功能，评估气道阻塞的程度，对于判断病情的严重程度和制定治疗方案具有重要意义。
肺气肿的治疗主要包括药物治疗和非药物治疗。药物治疗方面，支气管扩张剂可以舒张气道平滑肌，缓解气短、呼吸困难等症状；糖皮质激素可以减轻气道炎症，改善肺功能。对于合并感染的患者，还需要使用抗生素进行抗感染治疗。非药物治疗包括康复训练，如呼吸肌锻炼、有氧运动等，可以增强呼吸肌力量，提高患者的运动耐力。家庭氧疗也是重要的治疗手段之一，对于存在低氧血症的患者，长期吸氧可以提高血氧饱和度，改善患者的生活质量。在预防方面，戒烟是预防肺气肿的关键措施，同时要尽量避免暴露在污染环境中，加强体育锻炼，增强体质，提高机体免疫力。对于有家族遗传史的人群，要定期进行体检，以便早期发现和治疗疾病。