地黄是一种常见且功效显著的中药材，在中医领域应用广泛。地黄一般分为鲜地黄、干地黄和熟地黄，不同炮制方法得到的地黄，其功效与作用也有所不同。
鲜地黄性寒，味甘、苦。它具有清热凉血的重要功效，能够有效清除体内热毒，对于温病热入营血所导致的高热神昏、斑疹吐衄等症状有很好的治疗效果。比如在一些流行性热病中，当患者出现高热不退、皮肤出现瘀斑等症状时，鲜地黄就可以发挥其清热凉血的作用。此外，鲜地黄还能生津止渴，对于热病伤津引起的口渴多饮、咽喉肿痛等症状有缓解作用。像在炎热的夏季，人们容易因暑热伤津而出现口渴难耐的情况，此时使用鲜地黄来调理，能起到较好的生津止渴效果。
干地黄是鲜地黄经过干燥处理后得到的。它的寒性较鲜地黄有所减弱，但其滋阴清热的功效依然突出。干地黄可以滋养肝肾之阴，对于肝肾阴虚所导致的腰膝酸软、头晕耳鸣、骨蒸潮热等症状有很好的调理作用。例如，一些中老年人由于肝肾阴虚，常常会出现腰膝无力、头晕目眩等情况，服用干地黄可以改善这些症状。同时，干地黄还能凉血止血，对于血热妄行引起的各种出血症状，如咯血、尿血、便血等，有一定的治疗作用。
熟地黄是干地黄经过酒炖或酒蒸等炮制方法制成的。它性微温，味甘，具有滋阴补血、益精填髓的功效。熟地黄是补血的要药，对于血虚萎黄、眩晕、心悸失眠、月经不调等症状有很好的治疗效果。比如女性在经期失血过多，出现面色苍白、头晕乏力等血虚症状时，服用熟地黄可以起到补血养血的作用。此外，熟地黄还能益精填髓，对于肾精亏虚所导致的须发早白、不孕不育、小儿发育迟缓等症状有一定的改善作用。
地黄在临床上可用于治疗多种病症。在温热病方面，鲜地黄和干地黄可用于治疗温热病热入营血、高热神昏等症状；在阴虚病症方面，干地黄和熟地黄可用于治疗肝肾阴虚、肺肾阴虚等引起的各种症状；在血虚病症方面，熟地黄是治疗血虚的常用药物。此外，地黄对于糖尿病也有一定的辅助治疗作用，它可以改善糖尿病患者的口渴、多饮等症状。
虽然地黄功效众多，但在使用时也有一些注意事项。由于地黄性质滋腻，脾胃虚弱、气滞痰多、腹满便溏者不宜使用，以免加重脾胃负担。同时，在使用地黄时，应根据自身情况选择合适的炮制品种，并遵循医嘱，合理用药。如果在用药过程中出现不适症状，应及时就医。