CEA，即癌胚抗原，是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白。它最初在结肠癌和胎儿肠组织中被发现，如今已成为临床常用的肿瘤标志物之一。在正常人体的血液中，CEA的含量处于较低水平。然而，当身体发生某些病变，尤其是恶性肿瘤时，CEA的水平可能会出现异常升高。这使得CEA在肿瘤的诊断、病情监测以及预后评估等方面都具有重要的参考价值。
CEA主要由胎儿胃肠道上皮组织、胰和肝的细胞所合成。在胎儿发育过程中，CEA的水平相对较高，但随着胎儿的成长，其合成逐渐受到抑制。在成人中，正常组织细胞也会产生少量的CEA，但量非常少。当细胞发生癌变时，相关基因的调控机制被打乱，癌细胞会重新大量合成并分泌CEA，导致血液中CEA水平升高。不过，CEA并非由肿瘤细胞特异性产生，其他一些非肿瘤性疾病，如肠道炎症、肝硬化、肺部疾病等，也可能导致CEA水平的轻度升高。
在肿瘤诊断方面，CEA虽然不能作为确诊某种肿瘤的唯一依据，但具有重要的提示作用。例如，在结直肠癌、胃癌、肺癌、乳腺癌等多种恶性肿瘤患者中，常常可以检测到CEA水平的升高。医生通常会结合患者的症状、体征以及其他影像学检查结果，综合判断CEA升高的意义。如果CEA水平持续升高且超出正常范围较多，那么患肿瘤的可能性会相对增加。但需要注意的是，一些早期肿瘤患者的CEA水平可能并不升高，因此不能仅仅依靠CEA检测来排除肿瘤的存在。
对于已经确诊的肿瘤患者，CEA水平的动态变化可以反映病情的发展和治疗效果。在治疗过程中，如果CEA水平逐渐下降，通常提示治疗有效，肿瘤得到了一定程度的控制；反之，如果CEA水平持续升高或下降后又再次升高，则可能意味着肿瘤复发、转移或者治疗效果不佳。医生可以根据CEA的变化情况，及时调整治疗方案，为患者制定更合适的治疗策略。此外，定期监测CEA水平还可以帮助医生更早地发现肿瘤的复发迹象，以便采取及时的干预措施。
在进行CEA检测时，有一些事项需要注意。首先，检测前不需要空腹，但最好保持正常的生活作息和饮食习惯，避免剧烈运动和大量饮酒，以免影响检测结果。其次，由于CEA水平可能会受到多种因素的影响，单次检测结果异常并不一定意味着患有肿瘤。如果检测结果显示CEA升高，医生通常会建议进行复查，并结合其他检查进一步明确原因。此外，不同医院的检测方法和参考值可能会有所差异，在解读检测结果时，应参考所在医院提供的正常参考范围。