三焦是中医藏象学说中一个特有的名词，它是人体六腑之一。从整体上看，三焦是人体上、中、下三焦的合称。上焦一般指横膈以上的胸部，包括心、肺两脏以及头面部。上焦的主要功能是宣发卫气，布散水谷精微和津液，就像自然界的天空一样，具有如雾露般弥散的特点，故有“上焦如雾”的说法，它能将营养物质输送到全身各处，以维持人体正常的生理活动。
中焦指横膈以下至脐的上腹部，主要包含脾胃等脏腑。中焦具有消化、吸收并转输水谷精微和化生气血的功能。脾胃在这里起着关键作用，胃主受纳和腐熟水谷，脾主运化，将食物转化为可以被人体利用的营养物质。中焦就像一个加工厂，对摄入的食物进行精细的加工处理，然后将营养物质输送到全身。它的功能正常与否，直接关系到人体的营养状况和气血生成，所以说“中焦如沤”，形象地描述了中焦消化食物时如发酵一样的状态。
下焦指脐以下的部位，包括小肠、大肠、肾、膀胱等脏腑。下焦主要负责排泄糟粕和尿液，具有向下疏通、向外排泄的特点。小肠可以进一步分清别浊，将食物残渣和多余水分分开；大肠则将残渣形成粪便排出体外；肾和膀胱则共同完成尿液的生成和排泄。下焦如同一个下水道系统，及时清理人体的代谢废物，保持身体内环境的清洁。因此有“下焦如渎”的说法，强调了下焦排泄的功能。
三焦在人体气血运行中起着重要的通道作用。它是气和津液运行的通路，人体的气和津液通过三焦得以布散和环流。气的升降出入运动依赖于三焦的通畅，三焦通畅则气机调畅，人体的各种生理功能才能正常进行。同时，津液的生成、输布和排泄也离不开三焦。三焦的气化功能正常，津液才能在体内正常代谢，防止水液停聚而生湿、生痰等病理变化。如果三焦的通道作用受阻，就会影响气血和津液的运行，导致各种疾病的发生。
在中医临床诊断中，三焦辨证是一种重要的辨证方法。通过判断疾病所在的三焦部位，可以了解疾病的轻重、深浅和发展趋势。例如，上焦病证多为外感病的初期阶段，病情相对较轻；中焦病证则反映了脾胃等脏腑的病变，病情较为复杂；下焦病证多为疾病的后期，病情往往较重。医生可以根据三焦辨证的结果，制定相应的治疗方案，选择合适的药物进行治疗，以达到调整人体阴阳平衡、治愈疾病的目的。