PRL即泌乳素，它是腺垂体分泌的一种多肽蛋白激素。泌乳素的分泌受到多种因素的调节，其中下丘脑分泌的泌乳素抑制因子对其分泌起着关键的抑制作用。在正常生理状态下，泌乳素的分泌维持在相对稳定的水平。它的分泌具有一定的节律性，例如在睡眠期间分泌会增加。此外，一些应激情况，如手术、创伤、精神紧张等，也会使泌乳素的分泌增多。泌乳素的分泌还与性别和年龄有关，女性在青春期、孕期和哺乳期，泌乳素的分泌会有明显的变化。
PRL在人体中发挥着重要的生理功能。对于女性而言，它在乳腺发育和乳汁生成过程中起着核心作用。在孕期，随着泌乳素水平的升高，乳腺组织不断增生和分化，为产后哺乳做好准备。产后，高浓度的泌乳素刺激乳腺腺泡细胞合成和分泌乳汁。同时，泌乳素还能抑制卵巢的功能，使女性在哺乳期内月经周期暂停，这在一定程度上起到了自然避孕的作用。对于男性，泌乳素也参与了生殖功能的调节，它可以影响雄激素的合成和代谢，对精子的生成和成熟有一定的作用。此外，泌乳素还与人体的免疫调节、水盐平衡等生理过程相关。
PRL水平异常可能由多种原因引起。下丘脑疾病是导致泌乳素升高的常见原因之一，如下丘脑肿瘤、炎症等，会影响泌乳素抑制因子的分泌，从而使泌乳素水平升高。垂体疾病也是重要因素，垂体泌乳素瘤是最常见的导致高泌乳素血症的垂体疾病，肿瘤细胞会自主分泌大量的泌乳素。此外，一些药物也可能影响泌乳素的分泌，如抗精神病药物、抗抑郁药物等。甲状腺功能减退症患者由于甲状腺激素分泌减少，反馈性地引起促甲状腺激素释放激素分泌增加，进而刺激泌乳素的分泌。长期的精神压力、剧烈运动、睡眠不足等生活因素也可能导致泌乳素水平的波动。
当PRL水平异常时，会出现一系列的临床表现。在女性中，高泌乳素血症最常见的症状是月经紊乱，包括月经量减少、闭经等，还可能出现溢乳现象，即非哺乳期乳头分泌乳汁。由于泌乳素对卵巢功能的抑制，患者可能会出现不孕不育的情况。长期的高泌乳素血症还可能导致雌激素水平下降，引起骨质疏松等问题。在男性中，高泌乳素血症可导致性欲减退、勃起功能障碍、精子数量减少等生殖功能异常，也可能出现乳房发育等症状。低泌乳素血症相对较少见，可能会影响乳汁的分泌，导致产后乳汁不足。
对于PRL异常的诊断，通常需要结合患者的临床表现、血液中泌乳素水平的检测以及影像学检查等。血液泌乳素检测一般要求在早晨空腹状态下进行，多次检测结果异常才有诊断意义。影像学检查如头颅磁共振成像（MRI）可以帮助发现下丘脑和垂体的病变。一旦确诊为PRL异常，治疗方法主要根据病因和病情而定。对于药物引起的高泌乳素血症，可在医生的指导下调整药物剂量或更换药物。垂体泌乳素瘤患者，可采用药物治疗，如溴隐亭等，它可以抑制泌乳素的分泌，缩小肿瘤体积。对于药物治疗效果不佳或肿瘤较大的患者，可能需要手术治疗或放射治疗。对于低泌乳素血症，需要针对病因进行治疗，如补充相关激素等。