发热，通俗来讲就是体温超出了正常范围。人体就像一个精密的仪器，有着相对稳定的体温，一般在36℃ - 37℃之间（腋下测量）。当身体受到各种因素影响，体温调节中枢失衡，产热大于散热，体温就会升高，这便是发热。发热是身体的一种自我保护机制，是免疫系统在对抗外界病原体时的一种反应。比如，当病毒、细菌等入侵人体，免疫系统会被激活，白细胞会增多，身体代谢加快，从而导致体温升高，以此来抑制病原体的生长和繁殖。
发热可以根据体温的高低进行分级。低热通常指体温在37.3℃ - 38℃之间，此时身体可能只是有轻微的不适，如感觉有点乏力、头晕等，但一般不影响正常的生活和工作。中度发热体温范围在38.1℃ - 39℃，这时身体的不适症状会更加明显，可能会出现头痛、肌肉酸痛、食欲不振等情况，需要适当休息并采取一些降温措施。高热是指体温在39.1℃ - 40℃，高热会让身体非常难受，可能会伴有寒战、抽搐等症状，对身体的各个器官都会产生一定的影响，需要及时就医治疗。超高热则是体温超过40℃，这是非常危险的情况，可能会导致大脑损伤等严重后果，必须立即进行紧急处理。
引起发热的原因有很多。感染性因素是最常见的，如病毒感染，像流感病毒会引发流行性感冒，导致发热、咳嗽、咽痛等症状；细菌感染，如肺炎链球菌引起的肺炎，会出现高热、咳嗽、咳痰等表现。此外，支原体、衣原体等病原体感染也会导致发热。非感染性因素也不少见，比如自身免疫性疾病，像类风湿关节炎，身体的免疫系统错误地攻击自身组织，引发炎症反应，从而导致发热；恶性肿瘤，肿瘤细胞会释放一些物质，影响体温调节中枢，引起发热；还有中暑，在高温环境下，身体散热困难，体温会急剧升高。
发热时身体会出现一系列的症状。除了体温升高外，皮肤可能会发红、发烫，这是因为体表血管扩张，血液循环加快，以增加散热。还可能会有出汗的现象，这是身体通过汗液蒸发来降低体温。在发热过程中，患者可能会感到头痛、头晕，这是由于体温升高影响了脑部的血液循环和神经功能。肌肉酸痛也是常见的症状，因为发热时身体代谢加快，乳酸堆积，导致肌肉疼痛。另外，发热还可能影响消化系统，出现食欲不振、恶心、呕吐等症状，这是因为胃肠道的消化功能受到了影响。
当出现发热时，首先要进行体温测量，明确发热的程度。对于低热和中度发热，可以先采取物理降温的方法，如用湿毛巾敷额头、擦拭腋窝、腹股沟等大血管丰富的部位，通过水分蒸发带走热量。同时，要多喝水，补充身体因发热而丢失的水分，促进新陈代谢。如果发热伴有其他症状，如咳嗽、咽痛等，可以根据症状选择一些对症治疗的药物。但如果是高热或超高热，或者发热持续时间较长、伴有呼吸困难、意识不清等严重症状，应立即前往医院就诊，进行详细的检查，以明确病因，并在医生的指导下进行治疗。