急性会厌炎是一种主要累及喉部会厌及其周围组织的急性炎症病变，它的严重程度不容小觑。会厌是位于喉部的一块软骨，在吞咽时能盖住喉入口，防止食物进入气管。当发生急性会厌炎时，会厌会迅速肿胀。这种肿胀不同于普通的炎症肿胀，它发展极为迅速，可能在短短几小时内就达到相当严重的程度。一旦会厌肿胀到一定程度，就会阻塞气道，导致患者呼吸困难。而且，这种呼吸困难可能会急剧加重，严重威胁患者的生命安全。
急性会厌炎患者通常会有明显且严重的症状。首先是咽喉疼痛，患者会感觉喉咙像被火烧一样，疼痛剧烈，吞咽时疼痛会进一步加剧，甚至连唾液都难以咽下。这种疼痛往往会让患者坐立难安，严重影响生活质量。其次是发热，体温可高达38℃ - 40℃，持续的高热会使患者身体虚弱，出现头晕、乏力等全身症状。随着病情的发展，患者会逐渐出现呼吸困难的症状，表现为呼吸急促、喘息，严重时会呈现三凹征，即吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙出现明显凹陷。这是由于气道阻塞，患者需要用力吸气才能获得足够的氧气，而这种呼吸困难如果得不到及时缓解，会迅速发展为呼吸衰竭。
除了直接的症状危害，急性会厌炎还可能引发一系列严重的并发症。比如，炎症可能会蔓延至颈部周围组织，导致颈部蜂窝织炎。颈部蜂窝织炎会使颈部肿胀、疼痛加剧，严重时会压迫颈部的血管和神经，影响血液循环和神经功能。此外，急性会厌炎还可能导致会厌脓肿的形成。会厌脓肿一旦破裂，脓液可能会流入气管，引起窒息，这是一种非常危急的情况，需要立即进行抢救。同时，感染如果扩散到全身，可能会引发败血症，这会对身体的各个器官造成严重损害，甚至危及生命。
急性会厌炎的治疗需要争分夺秒。一旦确诊，患者通常需要立即住院治疗。治疗过程中，首先要使用足量的抗生素和糖皮质激素来控制炎症和减轻会厌的肿胀。抗生素可以杀灭引起炎症的细菌，而糖皮质激素则能快速减轻组织的炎症反应和水肿。然而，在治疗过程中，医生需要密切观察患者的病情变化。如果患者的呼吸困难症状持续加重，药物治疗无法有效缓解，就需要及时进行气管切开或气管插管等急救措施，以保证气道的通畅。这些急救操作具有一定的风险性，需要经验丰富的医生来进行。而且，即使患者经过治疗后病情得到控制，也需要在医院进行一段时间的观察和康复，以防止病情复发。
鉴于急性会厌炎的严重性，预防显得尤为重要。在日常生活中，要注意保持口腔卫生，养成良好的刷牙习惯，饭后及时漱口，避免口腔内细菌滋生。同时，要注意保暖，根据天气变化及时增减衣物，避免着凉感冒，因为上呼吸道感染是诱发急性会厌炎的常见原因之一。此外，要加强锻炼，增强体质，提高身体的免疫力。对于有过敏史的人群，要尽量避免接触过敏原，减少过敏反应的发生。如果出现咽喉疼痛、发热等症状，要及时就医，以便早期诊断和治疗，避免病情延误发展为急性会厌炎。