在日常生活中，我们常常会在橱柜里发现一些过期的饼干。那么，饼干过期了还能吃吗？这是一个很多人都关心的问题。要回答这个问题，我们首先需要了解饼干的保质期是如何确定的。保质期是食品生产厂家根据产品的特性、生产工艺、包装形式等因素，通过科学的实验和研究，确定的产品可以保持其质量和安全性的时间范围。在保质期内，产品的各项指标都能符合相关标准的要求，消费者可以放心食用。然而，一旦超过保质期，情况就变得复杂起来。
饼干过期后，可能会在多个方面发生变化。从口感上来说，原本酥脆的饼干可能会因为吸收了空气中的水分而变软，失去了原本的口感。这是因为饼干中的淀粉等成分在水分的作用下发生了一定程度的水解，导致其结构发生改变。从气味方面来看，过期的饼干可能会产生异味。这是由于饼干中的油脂在长时间存放过程中，会与空气中的氧气发生氧化反应，生成一些具有特殊气味的物质，如醛、酮等，这些物质会使饼干的气味变得难闻。此外，饼干中的微生物也可能会在过期后大量繁殖。如果储存环境温度和湿度适宜，细菌、霉菌等微生物就会利用饼干中的营养物质进行生长和繁殖，从而导致饼干变质。
食用过期饼干存在一定的健康风险。首先，变质的饼干中可能含有大量的细菌和霉菌。例如，黄曲霉毒素是一种由黄曲霉等霉菌产生的有毒物质，它具有很强的致癌性。如果食用了被黄曲霉毒素污染的过期饼干，可能会对人体的肝脏等器官造成损害，长期摄入还可能增加患癌症的风险。其次，过期饼干中的油脂氧化产物可能会对人体的心血管系统产生不良影响。这些氧化产物会破坏人体细胞内的生物膜结构，影响细胞的正常功能，进而引发一系列的健康问题。另外，食用过期饼干还可能导致胃肠道不适，如腹痛、腹泻、呕吐等症状，这是因为变质的饼干可能会刺激胃肠道黏膜，引起胃肠道的炎症反应。
当面对过期饼干时，我们可以通过一些方法来判断其是否还能食用。首先是观察外观。如果饼干表面出现了明显的霉斑、变色或者有虫蛀的痕迹，那么这样的饼干绝对不能食用。其次是闻气味。如果饼干有刺鼻的异味或者酸败的气味，说明其已经变质，不适合食用。还可以尝一小口，如果口感异常，如发苦、发酸等，也应该立即停止食用。不过需要注意的是，这种尝的方法只适用于外观和气味没有明显异常的情况，而且要谨慎使用，以免摄入过多的有害物质。此外，我们还可以查看饼干的包装是否完好。如果包装有破损、漏气的情况，那么饼干更容易受到外界微生物的污染，即使没有过期也可能已经变质。
对于确定不能食用的过期饼干，我们应该采取正确的处理方式。首先，不要将过期饼干随意丢弃在环境中，以免吸引害虫或者造成环境污染。可以将其密封在垃圾袋中，然后放入垃圾桶，按照垃圾分类的要求进行处理。如果家中有宠物，也不要将过期饼干喂给它们，因为宠物的消化系统和人类有所不同，过期饼干中的有害物质同样可能对它们的健康造成危害。另外，我们可以从源头上减少过期饼干的产生。在购买饼干时，要根据自己的实际需求适量购买，避免过多囤积。同时，要注意查看饼干的生产日期和保质期，选择新鲜的产品。在储存饼干时，要按照产品包装上的说明进行储存，保持干燥、阴凉的环境，以延长饼干的保质期。