酮体是脂肪酸在肝脏中氧化分解时产生的一类中间代谢产物，主要包括乙酰乙酸、β - 羟丁酸和丙酮。它们在人体的生理过程中扮演着极为关键的角色，对维持人体正常的生理功能起着不可或缺的作用。
大脑是人体最为重要的器官之一，正常情况下主要依赖葡萄糖供能。然而，在长时间饥饿、禁食或糖供应不足等情况下，血糖水平会显著降低。此时，肝脏会将脂肪酸转化为酮体。酮体可以透过血脑屏障，为大脑提供能量。研究表明，在禁食数周后，大脑约 75% 的能量可由酮体提供。这使得大脑在葡萄糖缺乏的情况下仍能维持基本的功能，避免因能量供应不足而导致的功能障碍，保证了神经系统的正常运作，对维持人体的意识、思维等高级神经活动具有重要意义。
蛋白质是构成人体细胞和组织的重要物质，对于身体的生长、修复和维持正常生理功能至关重要。当机体能量供应不足时，如果没有酮体的存在，身体会通过分解肌肉蛋白等组织来生成葡萄糖，以满足能量需求。而酮体的产生可以作为一种替代能源，减少了蛋白质的分解。这样就保护了肌肉组织和其他重要器官中的蛋白质，使其能够更好地发挥结构和功能作用，有助于维持身体的正常代谢和生理状态，对于在饥饿或应激状态下保持身体的健康具有重要意义。
人体的酸碱平衡对于维持细胞的正常生理功能至关重要。酮体中的乙酰乙酸和β - 羟丁酸是酸性物质。在正常情况下，身体可以通过呼吸系统和泌尿系统等调节机制来维持酸碱平衡。当酮体生成适量时，它们可以参与体内的酸碱调节过程。在某些情况下，如剧烈运动后或在特定的代谢状态下，身体会产生一定量的酸性物质，酮体的存在可以与这些酸性物质相互作用，有助于维持血液的酸碱平衡。然而，如果酮体生成过多，超过了身体的调节能力，就可能导致酮血症和酮尿症，引起酸碱平衡失调，出现酸中毒等病理状态。
酮体的生成与脂肪代谢密切相关。当身体内脂肪分解增加时，酮体的生成也会相应增加。酮体可以反馈抑制脂肪的进一步分解，避免脂肪过度分解导致的脂肪酸大量释放。同时，酮体还可以影响脂肪组织中脂肪的合成和储存。例如，酮体可以抑制胰岛素的分泌，而胰岛素是促进脂肪合成和储存的重要激素。通过这种方式，酮体参与了脂肪代谢的调节，有助于维持体内脂肪代谢的平衡，防止脂肪过度堆积或过度消耗，对于保持身体的能量平衡和正常的体重具有重要作用。
在一些特殊的生理和病理情况下，如严重感染、创伤、手术等应激状态下，身体的代谢会发生显著变化。此时，能量需求增加，而葡萄糖的供应可能受到限制。酮体的生成增加可以为身体提供额外的能量来源，帮助身体适应这种应激状态。同时，酮体还具有一定的抗氧化和抗炎作用。在应激状态下，身体会产生大量的自由基和炎症介质，对细胞和组织造成损伤。酮体可以通过清除自由基、抑制炎症信号通路等方式，减轻氧化应激和炎症反应，保护细胞和组织免受损伤，提高身体在应激状态下的适应能力和恢复能力。